Publicité
Bras de fer MBC-Hans Puttur: qui a perdu des millions ?
Par
Partager cet article
Bras de fer MBC-Hans Puttur: qui a perdu des millions ?
Hans Puttur, directeur de l’agence de pub Grey Mauritius et de Happy Frog, jouit indéniablement de la confiance du Premier ministre, comme le démontre notre série de photos où on le voit présider la logistique s’agissant des messages télévisés du Premier ministre ; ce que Puttur dément malgré nos images. Mais il traîne une ardoise de Rs 2.5 millions auprès de la MBC pour l’émission «Qui Veut Gagner des Millions» (QVGDM), qu’il a produite en 2018…
C’est l’histoire d’une production audiovisuelle internationale à la sauce mauricienne. Or, les coulisses de Qui Veut Gagner Des Millions portent encore plus les couleurs locales : le diffuseur, soit la MBC, qui lègue quasiment tous les droits de commercialisation à la compagnie productrice – Happy Frog – dont le directeur et actionnaire, Hans Puttur, est un proche du Premier ministre. Happy Frog, qui ne respecte pas les échéances de paiement ; la MBC qui lui accorde ensuite un discount de 30 %, une ardoise de Rs 2,5 millions qui traîne toujours ; et Happy Frog qui exige une 2e saison pour payer ses dettes de la 1re saison... Accessoirement, Hans Puttur s’occupe «gratuitement» de la technique pour les messages et événements télévisés du Premier ministre – c’est lui, par exemple, qui a présidé la technique pour le discours de Pravind Jugnauth après la présentation du Budget, le 7 juin. L’express a eu un accès exclusif à toute la documentation de l’affaire et voici comment cette série, qui aurait pu s’intituler Proprieter vinn lokater, s’est jouée.
C’est en 2016, sous la férule d’Armoodalingum Pather, que la MBC décide de donner suite aux avances de Happy Frog. Un accord est signé le 12 octobre entre la MBC, Happy Frog, et un certain Vijay Soni, détenteur de la franchise Qui Veut Gagner des Millions de Sony Pictures. Selon l’accord, la MBC doit fournir le temps d’antenne pour la diffusion, les équipements et les ressources humaines pour la production et le montage, mais aussi assurer la promotion de l’émission. Happy Frog, elle, allait vendre les 728 minutes de «pages» de pub, qui allaient entourer les 42 épisodes.
À l’époque déjà, certains membres du board de la MBC avaient émis des réserves sur cette approche mais la direction générale – qui entretemps est confiée à Mekraj Baldowa – est tout de même allée de l’avant. Le même Mekraj Baldowa qui, peu après son départ de la direction de la MBC en avril 2018 (NdlR, juste avant le début de la diffusion), alla fonder une compagnie avec Hans Puttur et Sunil Gohin, le propriétaire de Wazaa FM, et se montrait très fier d’avoir mis cette émission sur les rails. «Successive managements did not dare venture into the production due to financial investments (…). The MBC will have a digital exposure like never before, expanding its technical know-how, and building on competencies», écrivait Baldowa dans son «farewell report».
Or, la suite n’allait pas être aussi belle. La MBC a investi Rs 10 millions (sans compter l’apport humain) et, selon l’accord final, Happy Frog devait payer un total de Rs 32 millions à la MBC. Les paiements devaient se faire en tranches mensuelles. Le premier épisode est diffusé en juin 2018 mais au bout de quelque temps, Happy Frog commence à avoir la main lourde. Les paiements sont moins réguliers et moins importants et Hans Puttur évoque des difficultés financières. Au lieu de mettre la pression sur Happy Frog, le board de la MBC convoque, en août 2018, une réunion, en l’absence de deux membres qui étaient initialement contre le projet, et accorde, tenezvous bien, un discount de 30 % sur les Rs 32 millions agréés !
«Proprieter vinn lokater»
À ce jour, Happy Frog doit toujours Rs 2,5 millions de la somme discounted. Impatiente, et pressée par les auditeurs internes et externes, la MBC convoque Hans Puttur et Vijay Soni le 18 mai 2022. Lors de cette réunion, un autre épisode de Proprieter vinn lokater allait se jouer. «Happy Frog veut bien payer mais ne le fera qu’à condition que la MBC signe un accord pour qu’il y ait une 2e saison !» lance Hans Puttur à la direction. Assez logiquement, la MBC refuse catégoriquement «à ce stade». Selon les minutes de cette réunion, Hans Puttur a même dit à la MBC qu’il a «exploré toutes les avenues, dont l’Economic Devlopment Board pour rembourser cette dette, mais ce n’est qu’après plusieurs e-mails que la MBC [m’a] fourni la documentation nécessaire».
Lors de notre conversation téléphonique d’hier, Hans Puttur a démenti avoir sollicité le Film Rebate Scheme de l’Economic Development Board (EDB) pour repayer cette dette. Mais curieuse de savoir si c’est l’argent de l’État qui allait servir à rembourser une institution de l’État, la MBC a tout de même, en fin de semaine dernière, écrit à l’EDB pour lui demander si effectivement Happy Frog l’a sollicité et si oui, est-ce que la compagnie de Hans Puttur allait vraiment bénéficier de cette aide. À cela, ajoutez-y le conflit d’intérêts puisque Hans Puttur offre gratuitement ses services au Premier ministre, qui a la MBC sous la tutelle. Qui Veut Gagner des Millions ressemble dès lors davantage à House of Cards.
Hans Puttur, lui, assure qu’il va rembourser cette dette. «Les directeurs de Happy Frog sont en train de contracter des emprunts pour rembourser», révèle-t-il.
L’express a également discuté avec Rama Armoogum, le numéro 2 de la MBC. «La MBC a beaucoup de partenaires commerciaux et non-commerciaux et je ne peux pas vous dévoiler toutes nos tractations car celles-ci sont confidentielles. Par contre, nous avons un système de Debt Recovery et nous suivons toutes les procédures.»
Hans Puttur : «Je ne fournis aucun service au PM»
<p><strong>Confirmez-vous votre ardoise de Rs 2,5 millions auprès de la MBC ?</strong><br />
J’aurais préféré en parler avec vous en face-à-face. Mais puisque vous me le demandez au téléphone, oui c’est exact. Mais ce n’est pas un sujet clos. Nous avons une réunion demain (NdlR, aujourd’hui) même pour passer cette situation en revue. Mais nous allons payer. </p>
<p><strong>C’est une dette qui date de bientôt quatre ans, alors que contractuellement, vous auriez dû avoir payé depuis longtemps. C’est une belle faveur que vous fait la MBC.</strong><br />
Écoutez, c’était une nouvelle aventure pour la production d’un show international à Maurice. Nous n’avions aucune expérience. Tout ne s’est passé comme prévu.</p>
<p><strong>N’est-ce pas un peu osé de demander un contrat signé pour une 2e saison avant de payer les dettes de la 1re saison?</strong><br />
C’était un projet ambitieux. Au départ, les sponsors et annonceurs n’y croyaient pas. C’est quand la saison a démarré que la pub est arrivée petit à petit. Nous avions fait un sondage avec TNS et, selon ce sondage, 75 % de la population regardait l’émission. Ce qui prouve que celle-ci avait sa place à Maurice. Voilà pourquoi nous voulions une 2e saison. Votre information est avérée. Ce serait une garantie de rentabilité et de génération de revenus. Mais nous sommes bien conscients de la dette et nous allons honorer notre engagement. Nous savons bien que nous ne pouvons pas imposer nos conditions à la MBC. Qui Veut Gagner des Millions n’a pas été rentable pour les producteurs et nous sommes en train de contracter des emprunts pour rembourser cette dette.</p>
<p><strong>Avez-vous sollicité les fonds publics du «Film Rebate Scheme» de l’Economic Development Board (EDB) pour rembourser la MBC ?</strong><br />
Non, nous n’avons pas sollicité l’EDB pour cela. (NdlR, selon la documentation que l’express a pu consulter, Hans Puttur a dit à la MBC qu’il a approché l’EDB pour rembourser cette dette).</p>
<p><strong>Vous avez sollicité l’EDB sur ce projet ?</strong><br />
Je vous répète que je n’ai pas sollicité l’EDB pour cette dette. w N’êtes-vous pas en train de mettre le Premier ministre (NdlR, la MBC tombe sous la tutelle du PM) dans une situation compliquée quand vous traînez une ardoise pareille alors que vous lui fournissez gratuitement votre expertise pour ses messages et événements télévisés ? Non, puisque votre information est erronée. Ces rumeurs durent depuis quelque temps et il était temps que j’y réponde. C’est faux, je ne fournis aucun service au Premier ministre.</p>
<p><strong>Mais on publie des photos de vous demain (NdlR, aujourd’hui) en train de faire ça ! </strong><br />
Que voulez-vous que je vous dise? Voilà pourquoi j’aurais préféré vous rencontrer en compagnie de mon partenaire, Vijay Soni, qui est à Maurice actuellement.</p>
<p><strong> Le Premier ministre vous rémunère pour les conseils audiovisuels que vous lui fournissez ?</strong><br />
Je vous répète que c’est faux. Je ne fournis aucun service au Premier ministre.</p>
Publicité
Les plus récents
