C’est une affaire exceptionnelle… Par le nombre de plaignants, par la somme impliquée et surtout par le fait que les Japonais aient adressé une requête en cour en octobre 2021 pour que leur responsabilité soit limitée à Rs 713 millions seulement.

C’est par un affidavit préparé par le Senior Attorney Sivakumaren Mardemootoo, du cabinet Dentons Mauritius LLP, que 1 769 Mauriciens, qui se sont sentis lésés par le naufrage, le 25 juillet 2020, du vraquier Wakashio, demandent que la cour objecte à la requête d’Okiyo, le propriétaire du navire, de limiter la compensation. Okiyo Maritime Corp, basée au Panama, avait présenté une requête en Cour suprême le 20 octobre 2021 pour limiter sa responsabilité à Rs 719 658 463 seulement, en s’appuyant sur la convention sur la Limitation of Liability for Maritime Claims que Maurice a ratifiée en 2003.

Or, les 1 769 victimes avancent que bien qu’Okiyo se soit basée sur les articles 194 et 197 de cette Convention, elle a omis la section 195 qui impose la pleine responsabilité en cas, entre autres, de pollution par les hydrocarbures. Ils font ressortir également qu’Okiyo a elle-même concédé avoir causé un tort immense à notre environnement marin et terrestre et a reconnu également que sa responsabilité dans cette affaire dépasse de loin la limite de Rs 713 millions.

Les plaignants ajoutent qu’Okiyo ne peut adresser sa demande de limitation de responsabilité à la cour face aux seuls gouvernement mauricien et Premier ministre, qui, disent-ils, ne peuvent accepter ou pas la requête des Japonais sans s’assurer que les droits des victimes, qu’elles soient pêcheurs, opérateurs touristiques ou autres, soient sauvegardés. Elles affirment d’ailleurs n’avoir pas autorisé l’État mauricien et le PM à défendre leurs intérêts. C’est pour cela que les plaignants demandent à la cour de les autoriser à paraître comme codéfendeurs quand la demande d’Okyio sera examinée.

À noter – et cela a été relevé dans l’affidavit – que le rapport de la Court of Investigation n’a pas encore été rendu public, bien que les travaux soient déjà terminés depuis le 24 février 2022.