Champion d’Europe, champion du monde des clubs, champion d’Angleterre, vainqueur du doublé de coupes nationales la saison dernière, loupant de peu un monumental quadruplé, Liverpool est pourtant devenu méconnaissable cette saison. Les Reds perdent beaucoup de matches, parfois sur des scores lourds (comme le 3-0 encaissé à Wolves le week-end dernier), et les fans commencent à désespérer. Nous avons voulu prendre le pouls d’un ‘die hard’ qui va au stade tous les weekends, Hans Sok Appadu, pour savoir comment les supporters vivent cette baisse de régime, alors qu’un rendez-vous crucial se profile en Ligue des champions, contre le Real Madrid…

Hans, le ciel s’est abattu sur les Reds, méconnaissables cette saison et humiliés 3-0 encore par Wolves. Que se passe-t-il à Liverpool ?
Je pense que nous traversons une sale période. Plus rien ne va dans l’équipe. Liverpool est en nette baisse de forme. Liverpool est à genoux, mais l’équipe se relèvera… Actuellement, on ne peut pas dire qu’un joueur ne joue pas bien. Le problème se trouve à l’arrière, au milieu, en attaque. L’équipe n’est plus équilibrée.

Pourquoi ?
Le Mondial des clubs est un facteur… Les joueurs ont perdu leur ‘fitness’. Il faut savoir que la saison dernière l’équipe s’est battue pour 4 trophées, elle en a perdu deux en une semaine, ce n’est pas facile… Quand on a perdu la finale contre le Real Madrid ça a eu un impact sur les joueurs, ils ont été très affectés psychologiquement. Mais la plus grande erreur c’est de ne pas avoir investi dans de nouveaux joueurs…

Et Nunez et Gakpo alors ? Vous les considérez comme deux flops comme quelques observateurs ?
Je ne suis pas d’accord ! Absolument pas. Je vous parle en tant que supporter de Liverpool qui va au stade ‘week in’, ‘week out’, pas comme un ‘Facebookeur’ assis devant un écran. Tous les Scousers vous diront qu’aucun nouveau joueur ne peut s’adapter d’un seul coup. Leur manière de jouer en ligue portugaise ou aux Pays-Bas est différente de la nôtre en Angleterre, c’est normal qu’il leur faut un temps d’adaptation. Pour moi, Nunez deviendra un bon joueur. Il sait créer des espaces, mais il ne comprend pas un mot d’anglais. Pas même un mot ! Il faut comprendre ça aussi. Il n’arrive pas à communiquer avec le reste de l’équipe. Il faut lui donner du temps…

Et que pensez-vous du soldat Gakpo?
C’est un jeune joueur. On ne peut pas mettre tout le blâme sur lui. Il est très jeune. On pourra le juger quand il évoluera avec un back-four solide.

Peut-on dire que ces deux nouveaux joueurs sont des ‘panic buy’ ?
Non, jamais! En fait, je pense qu’il y a un problème fondamental dans l’équipe mais ça ne vient pas du terrain. Plutôt au sommet de la hiérarchie, de FSG. Ça a été un choc pour nous de voir Michael Edwards s’en aller pour une année sabbatique. Il a été remplacé par son assistant Julian Ward qui a lui aussi donné une ‘notice’ comme quoi il allait quitter Liverpool. Depuis, on sent qu’il y a clairement un problème de ‘backing’. Quand les recruteurs choisissent des joueurs, les propriétaires ne valident pas ces choix… La ‘scouting team’ est frustrée.

Jürgen Klopp n’intervient pas dans le processus de recrutement ?
Klopp n’est pas directement impliqué. Ce n’est pas lui qui va faire signer les joueurs. Klopp travaille de concert avec eux, il peut faire des recommandations. Le vrai problème c’est que le top management ne valide pas les recommandations. Je vous donne un exemple concret. On sait tous que Jude Bellingham a envie de venir à Liverpool. Même Steven Gerrard a essayé d’influencer le management du club en leur disant de le prendre et qu’il irait même le chercher lui-même s’il le fallait. Normalement, Gerrard est réservé, il ne dit pas des choses comme ça, mais il sait que le joueur a envie de venir à Liverpool mais les choses n’avancent pas…

Qu’en pense votre ami Ian Rush, l’ancienne légende du club ?
J’ai discuté avec lui et plusieurs anciens joueurs, ils sont tous inquiets de cette situation. Ils voient que les joueurs ne ‘perform’ plus et me disent qu’ils sont tout aussi attristés que moi par cette situation. Nous sommes très inquiets. Les joueurs ne sont plus du tout au niveau. Perdre contre Wolves et Brighton ce n’est pas habituel. Les joueurs ont perdu leur confiance. J’espère que le retour des blessés ramènera la confiance…

Certains disent que Klopp est un ‘Mané man’ et que sans l’attaquant sénégalais il ne gagnera plus rien. Qu’en pensez-vous?
Mané était un bon joueur. En tant que fans, nous avons un grand respect pour sa contribution à Liverpool. Mais il y a aussi beaucoup de matchs où il n’a pas pris les bonnes décisions, ou il s’est planté. On a aussi perdu pas mal de matchs et de coupes par sa faute. Comme la finale de Champions League 2019 où il devait faire la passe mais il ne l’a pas fait, et on perd… Il avait déjà décidé qu’il voulait partir, avant la dernière finale contre le Real Madrid. J’avais discuté avec son frère et il me l’avait dit. Il m’avait dit que ça sera sa dernière saison, et qu’il avait choisi le Bayern… Il voulait un nouveau challenge, un peu de changement.

Vous comprenez que Salah soit perdu sans Mané et Firmino ?
Ça fait une grosse différence ! Ils ont joué ensemble trois ou quatre saisons. Sans ses deux compères, Salah n’a plus les mêmes repères. Maintenant, il y a Nunez qui ne comprend pas la langue et Firmino qui n’est pas fit, on doit repartir de zéro…

Trop de choses reposent sur Virgil Van Dijk finalement ?
Il a joué trop de matchs la saison dernière, il est le joueur le plus impliqué. Il est cuit.

Manchester City ne fonctionne plus très bien non plus. Est-ce que Liverpool et City ne payent pas ces années où ils ont joué à un rythme effréné ?
City non. Eux ils ont un effectif beaucoup plus riche avec beaucoup de joueurs. Mais ils ont pourtant perdu un match important contre Tottenham. Sans doute à cause de la pression. Ils ont dû avoir des ‘insides’ sur les sanctions financières qui allaient les frapper. Et si cette pression augmente, Pep Guardiola va s’en aller, car il a dit qu’il ne s’associerait pas à tout ça…

Etes-vous d’accord qu’il faut sanctionner City de manière sévère ?
Oui, il faut leur enlever des points. Tout le monde sait quelles magouilles il y a eu depuis tant d’années. Ce n’est pas possible d’acheter des joueurs à plus de 100M chaque année. Ils ont pris Grealish, ils ont pris Haaland. Pourquoi des Aston Villa ou d’autres petits clubs ne peuvent pas en faire autant? Ce n’est pas équitable.

Est-ce que Liverpool peut faire un come- back d’ici la fin de saison ?
On a un match important contre Everton qui vient de battre un Arsenal pourtant en forme. C’est un match capital qui peut définir toute la fin de saison de Liverpool. Lundi pour le derby de la Mersey le stade sera rempli, ce sera un ‘flag day’, chaque supporter devra emmener un drapeau au stade. Un derby reste un derby, j’espère que l’équipe sera prête pour ce choc. C’est notre tournant de la saison, car ensuite on jouera Newcastle et le Real Madrid. Je pense qu’on peut se réveiller contre le Real Madrid. Pour le Big Four il faudrait aligner 10 victoires pour y croire encore. Difficile mais pas impossible.

Jürgen Klopp doit-il passer la main ?
Non, jamais! Personne ne pourrait faire ce qu’il a fait. He is the right man at the right place. Les supporters trop impatients veulent des résultats tout de suite, mais Liverpool a tout donné pour essayer de remporter les quatre coupes en jeu la saison dernière, hélas on n’a pas investi dans l’équipe pour lui donner les moyens de se régénérer. Voilà le fond du problème.

Qui va remporter le championnat ?
J’avais dit que Manchester était favori, je n’ai pas changé d’avis.

Manchester United ?
Mais non, quand même ! Manchester City bien sûr. Manchester United est trop occupé avec sa finale de Carabao Cup. Une équipe comme Manchester Utd n’a rien gagné depuis 2017 donc c’est normal qu’ils se concentrent sur ça…

Legendes des reds en vacances : Alan Kennedy loves Mauritius

Fin décembre, l’ancienne gloire de Liverpool Alan Kennedy est venue passer quelques jours à Maurice. Pendant son séjour de 12 jours dans l’île, il a participé au tournoi de golf annuel d’Afrasia et a aussi pu découvrir l’île aux côtés d’Hans Sok Appadu. Avec une visite à Crocodile Park et à Grand Bassin, ainsi qu’une randonnée dans le sud et une visite à l’Angel Special School and Welfare Association.

Iqbal Aubdool, président du fan club officiel de Liverpool, l’a rencontré. «J’avais eu l’occasion de le voir une première fois en Angleterre, lors d’un Black Tie Dinner en 2019 avec d’autres légendes du club. Alan Kennedy est vraiment tombé sous le charme de notre pays, de notre culture et de nos plages. Il adore rigoler et il a même plaisanté en disant qu’on devrait demander à notre premier ministre de le nommer à la tête de la Liverpool Football Academy pour qu’il puisse s’installer ici !», nous a dit Iqbal Aubdool.