Traitées pratiquement comme un secret d’État, trois mock races, comprenant des simulations de courses, ont été organisées, hier, dans le centre privé JMLS Equestrian Training Centre, à Petit-Gamin. Si le silence radio est de rigueur, que ce soit au niveau de la Horse Racing Division (HRD) et de l’organisateur de courses, People’s Turf PLC (PTP), toujours est-il que l’exercice se serait «bien passé» selon nos recoupements. Du coup, Petit-Gamin devient-il une alternative crédible au Champ-de-Mars pour la tenue de compétitions hippiques cette année ?

C’est à l’initiative de la HRD que ces trois mock races ont été orgnanisées, hier. On prête ainsi l’intention à l’instance régulatrice de trouver des solutions pour la saison 2023, au cas où les conditions climatiques continueraient à jouer les trouble-fêtes sur PortLouis, qui plus est avec l’état délicat de la piste du Champde-Mars. Des officiels de la HRD étaient ainsi présents au centre de Petit-Gamin, hier, pour évaluer la viabilité du projet.

De sources bien informées, nous avons appris que plusieurs jockeys et apprentis ont été sélectionnés pour participer aux trois courses, longues d’environ 1000 mètres, et qui comprenaient chacune cinq partants. Bernard Fayd’herbe et Stephen Donohoe, les deux club jockeys retenus par PTP cette année, étaient de la partie. Dans l’ensemble, il n’y aurait pas eu grand-chose à signaler au niveau du déroulement des simulations

What next? Peut-on s’attendre à voir des courses hippiques organisées dans un proche avenir à Petit-Gamin ? D’abord, il serait important de préciser qu’il n’y a pas de piste en gazon au JMLS Equestrian Training Centre, du moins pas pour l’instant. Ce qui fait que toutes les courses, si compétition il y a à Petit-Gamin, se feront sur le sable, un facteur non négligeable vu que le turf mauricien ne bénéficie d’aucun repère en la matière. Tous les entraîneurs joueront-ils le jeu ? Le public parieur, stakeholder indispensable de l’industrie, s’adaptera-t-il à cette nouveauté ?

Quid aussi des infrastructures ? Au dire de plusieurs observateurs de la chose hippique, le centre de Petit-Gamin n’est tout simplement pas prêt pour la tenue de compétitions officielles. À moins que JMLS Equestrian Training Centre ne mette les bouchées doubles, voire triples, on voit mal comment les courses pourront s’y tenir dans un proche avenir.

Reste que la décision finale appartient à la HRD qui, faut-il le rappeler, a joué profil bas sur toute la question, aucune communication officielle n’ayant émané de l’instance régulatrice pour annoncer la tenue de ces mock races. Une position assez singulière quand on connaît la promptitude de la HRD sur la question de la dissémination de l’information. Que cache ce silence ? On ne sait pour l’heure si d’autres simulations seront requises par la HRD.