L’expérimentation animale a occupé les devants de la scène ces dernières semaines alors que la journée mondiale des animaux en laboratoire est célébrée demain. La découverte dans un entrepôt à Jinfei d’un élevage de singes destinés à l’exportation vers des laboratoires avait suscité beaucoup d’émoi et d’interrogations. En effet, Maurice, un important exportateur de singes vers des laboratoires de recherches étrangers, est sous les feux des projecteurs d’organisations pour la protection animale, qui critiquent les conditions d’élevage. Mais les entreprises engagées dans la capture, l’élevage et l’exportation de macaques ont plusieurs fois souligné que leurs conditions d’élevage sont aux normes. D’ailleurs, Maurice est signataire de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacés d’extinction.

Tous les ans, Maurice exporte de 4 000 à 10 000 singes pour des recettes d’environ Rs 2 milliards vers des laboratoires de recherches aux États-Unis principalement, selon Statistics Mauritius. Les macaques à queue de cochon, les macaques à longue queue et les macaques crabiers sont très prisés. Lors de la course au vaccin du Covid-19, un nombre important de ces primates ont été utilisés. Plusieurs compagnies sont engagées dans ce business lucratif avec une population de macaques qui continue de grandir.

Cependant, ces exportations sont décriées par des organisations de protection des animaux, qui ont fait une campagne de communication contre les compagnies aériennes qui transportent ces animaux vers les pays où les expériences se font. Lors du récent scandale d’élevage illégal de singes de Shafeek Jhummun, le ministre de l’Agro-industrie, Maneesh Gobin, a souligné que l’exportation des singes se fait à Maurice depuis 1985 et qu’aujourd’hui, plusieurs entreprises sont engagées dans ce commerce. Il a aussi fait ressortir que le gouvernement devra trancher sur la question de capture, d’élevage et d’exportation vers l’étranger.

Dans le monde, 192,1 millions d’animaux – rats, lapins, singes et hamsters, entre autres – sont utilisés dans les laboratoires. En Europe, des singes qui ont survécu aux expériences sont mis à la retraite dans des zoos, comme le prévoient les réglementations. Mais on a du mal à connaître le nombre d’animaux utilisés en dehors de l’Union européenne (UE), les statistiques n’étant pas recueillies de la même manière partout.

Par exemple, les États-Unis utiliseraient entre 25 millions et 110 millions de rongeurs chaque année – un chiffre difficile à vérifier, puisqu’aucun recensement officiel n’est réalisé pour ces espèces. Même dans l’UE, les invertébrés utilisés dans les laboratoires des États membres n’étant pas concernés par les recensements annuels, il est impossible de connaître leur nombre.