Le boxeur américain Teofimo Lopez a infligé au Britannique Josh Taylor sa première défaite et s'est emparé du titre WBO des super-légers, en s'imposant aux points à l'unanimité des trois juges, samedi soir au Madison Square Garden à New York.

Deux des trois juges ont donné Lopez vainqueur 115-113, 115-113, un troisième ayant été un peu plus généreux en faveur du boxeur de Brooklyn en lui octroyant un avantage de six points (117-111).

Le palmarès des deux pugilistes est désormais identique: 19 victoires (dont 13 avant la limite) pour une défaite.

« C'est un mec coriace », a déclaré le nouveau champion WBO, qui s'est excusé après sa victoire des propos provocateurs qu'il avait tenus avant le combat envers l'Ecossais, en prétendant qu'il allait le « tuer ».

« Je me rends compte maintenant pourquoi il a battu autant d'adversaires », a ajouté Lopez, 25 ans, ancien champion des légers.

« Cela a été un combat serré, je sais que je peux le battre, mais il était meilleur ce soir », a reconnu sportivement Taylor, 32 ans, qui n'avait pas boxé depuis plus d'un an à cause notamment d'une blessure à un pied.

Un combat serré où les deux boxeurs sont allés une fois au tapis, Lopez pendant la deuxième reprise,  Taylor dans la troisième.

Lopez a pris l'ascendant sur Taylor dans la seconde moitié du combat. Sûr de son fait, il a levé les bras en signe de victoire à la fin de la 11e reprise où il a ébranlé le tenant du titre, alors qu'il restait encore un round à disputer.