Les Américains poursuivent leur implantation en Ligue 1: le consortium BlueCo, qui avait racheté Chelsea l'an dernier, a en effet mis la main jeudi sur Strasbourg, tout en laissant l'emblématique président du Racing Marc Keller en poste.

«Cet accord marque un nouveau chapitre dans l'histoire du Racing puisque le consortium s'engage à accélérer les investissements durables dans la croissance du club, y compris dans les équipes premières et dans l'Académie, dans la continuité du projet mis en œuvre par Marc Keller, qui restera président du club, soutenu par son équipe de direction actuelle», a annoncé BlueCo dans un communiqué.

Le groupe a racheté quasiment l'intégralité des parts du club, a précisé une source proche du dossier, sans pouvoir donner cependant le montant de l'investissement.

«BlueCo s'engage à préserver l'héritage du Racing et souhaite travailler en étroite collaboration avec Marc Keller et son équipe dirigeante afin de poursuivre l'excellent travail accompli», poursuit le communiqué.

Strasbourg devient le cinquième club de L1 à passer sous pavillon américain après Marseille, Lyon, Toulouse et Le Havre. Au total, plus de la moitié des équipes de l'élite sont désormais détenues par des capitaux étrangers.

«C'est un jour important pour le Racing», a déclaré Marc Keller, qui avait repris le club strasbourgeois il y a 11 ans jour pour jour, un an après son dépôt de bilan, et lui a fait remonter tous les échelons du football français.

«Pas de filialisation»

«C'est une réflexion que mes amis actionnaires et moi-même menons depuis deux ans, a-t-il poursuivi. Nous avons construit un club sain à tous les niveaux et bien géré. Même s'il n'y avait pas d'urgence financière, nous étions conscients que nous avions atteint le plafond de notre modèle, et que si nous voulions continuer à faire avancer le Racing et à le projeter dans une nouvelle dimension, nous devions nécessairement être accompagnés par une structure solide capable de soutenir notre développement et notre ambition».

Strasbourg a terminé 15e de L1 cette saison, après avoir pris une inattendue 6e place lors de l'exercice précédent.

BlueCo possède déjà Chelsea (Premier League), l'équipe de baseball des Los Angeles Dodgers (MLB), ainsi que des parts dans la franchise de basket des Los Angeles Lakers (NBA) notamment.

«Le Racing va devenir un club parmi ces clubs-là, il n'y aura pas de filialisation avec Chelsea», a insisté une source proche du club. «Il y aura un actionnaire commun mais des directions sportives séparées. Il pourra y avoir des collaborations mais ce ne sera pas la priorité», a ajouté cette source en réponse aux craintes des supporters.

Supporters échaudés

Ceux-ci, échaudés par plusieurs périodes d'instabilité ces dernières décennies et le dépôt de bilan du club en 2011, assorti d'une descente en 5e division, craignent en effet que le Racing ne devienne une sorte d'équipe réserve de Chelsea et plonge sportivement.

«L'Eurométropole de Strasbourg, propriétaire du stade, et la Ville de Strasbourg, partenaire de sa rénovation, resteront vigilantes à la transition entre les actionnaires et aux nouvelles modalités de gouvernance qui seront mises en place», ont fait savoir la municipalité et la métropole dans un communiqué commun.

Celles-ci seront «également attentives à l'ancrage territorial du club, à la qualité du dialogue entre les actionnaires et dirigeants du club et les collectivités», même si elles se félicitent du maintien en poste de Marc Keller.

«Les nouveaux actionnaires majoritaires investissent dans le projet de Marc Keller pour lui donner les moyens de progresser, reprend la source proche du dossier. Le niveau de la Ligue 1 se resserre, si Strasbourg ne fait rien, inexorablement le club va baisser dans la hiérarchie, il faut donc prendre aujourd'hui des mesures préventives pour permettre au club de garder sa place.»

«Par son implication et son expertise reconnue dans le sport, BlueCo entend contribuer activement au développement du modèle mis en place par Marc Keller», poursuit le communiqué de BlueCo.

Pour sa première saison après son rachat par BlueCo, Chelsea, malgré d'importants investissements, a connu des résultats décevants et terminé 12e de Premier League.