Dominateur lors des Jeux de 2015 à la Réunion, le badminton mauricien s’était fait rattraper à l’édition suivante qui s’était tenue chez nous il y a quatre ans. Avec un total de quatre médailles d’or décrochées par les badistes locaux, la moisson était honorable mais cela signifiait que les autres nations étaient parvenues à combler l’écart. À Madagascar, les badistes mauriciens auront ainsi pour mission de tout rafler. 

Si l’on retourne à l’édition de 2019, plusieurs facteurs avaient joué contre la sélection nationale au moment d’aborder la compétition. La suspension de Kate Foo Kune à l’époque avait grandement ébranlé la stratégie de l’équipe féminine qui fut privée de la médaille d’or en simple dames. Aurélie Allet et Kobita Dookhee avaient tiré leur épingle du jeu en remportant l’or en double dames. L’équipe masculine dans le tournoi par équipes, les paires Julien Paul/ Aatish Lubah et Julien Paul/ Aurélie Allet avaient remporté les autres médailles d’or mauriciennes lors de ces Jeux. 

Toutefois, cela n’effaça pas les déceptions subies notamment en simple hommes où Julien Paul, grand favori de l’époque, s’inclina face au Réunionnais Arnaud Génin en demi-finales. Ce dernier alla remporter la médaille d’or en battant Alexandre Bongout en deux sets dans la finale. L’équipe féminine mauricienne se fit aussi surprendre lorsqu’elle s’inclina face aux Réunionnaises pour la première fois de leur histoire en finale du tournoi par équipes féminin. 

Quatre ans après ces événements, c’est une équipe remaniée qui fera le déplacement en terre malgache. Outre le fer de lance de la sélection mauricienne qui sera bien évidemment le double champion d’Afrique Julien Paul, l’équipe mauricienne comptera sur la présence de Kate Foo Kune qui aura une belle revanche à prendre après sa suspension. Elle arrivera à ces Jeux des îles de l’océan Indien dans la meilleure forme possible puisqu’elle vient de remporter la Brazil International Series au début du mois. 

En double dames, les Mauriciennes Lorna Bodha et Kobita Dookhee, déjà sacrées championnes d’Afrique, seront les grandes favorites pour préserver l’or dans ce tableau tout comme la paire Julien Paul/ Alexandre Bongout en double hommes. Les autres éléments mauriciens feront, pour la plupart d’entre eux, leur baptême du feu aux JIOI. Si Melvin Appiah et Tejraj Pultoo étaient présents en 2019, les jeunes badistes comme Khemtish Nundah et Lucas Douce en seront à leur première participation. 

Chez les filles, l’expérience de Kate Ludik (Foo Kune), de Kobita Dookhee et de Lorna Bodha sera utile pour aider les nouvelles recrues comme Tiya Bhurtun et Layna Chiniah tandis que Vilina Appiah prendra part à ses deuxièmes Jeux. Soulignons qu’en 2019, Nabeeha Abdul Razzaq est entrée dans l’histoire en remportant la toute première médaille d’or des Maldives en badminton lors des JIOI. 

La sélection mauricienne sera sous la responsabilité de l’entraîneur bangladais Mohammad Moynul Islam Munna. A noter que les épreuves en badminton auront lieu du 26 août au 1er septembre à la zone expo Forello Tanjombato.

La sélection

Hommes
Julien Paul, Khemtish Nundah, Alexandre Bongout, Melvin Appiah, Lucas Douce et Tejraj Pultoo

Dames
Kate Ludik (Foo Kune), Kobita Dookhee, Lorna Bodha, Tiya Bhurtun, Vilina Appiah et Layna Chiniah.

Coach
Mohammad Moynul Islam Munna

Joueur à suivre

Julien Paul: effacer le revers de 2019

L’édition 2019 des Jeux des îles de l’océan Indien est à oublier pour le badiste mauricien. Grand artisan de la victoire des siens dans le tournoi par équipes masculin, Julien Paul n’avait pu répéter le même parcours en simple hommes. Toujours est-il que la terreur des Jeux des îles, qui a déjà raflé huit médailles (6 or, 1 argent, 1 bronze), lors des deux éditions précédentes (2015, 2019), sera l’homme à battre sur l’édition malgache. 

Médaillé d’or en terre réunionnaise en 2015, il s’imposa sur le Réunionnais Didier Nourry. Paradoxalement, ce fut un Réunionnais qui l’élimina de la compétition en 2019 à Maurice. 

En effet, en demi-finale du simple hommes, il tomba sur une vraie muraille en la personne d’Arnaud Génin. Ni smash, ni amorti ne parvinrent à faire plier le représentant de l’île sœur qui créa la sensation en éliminant le numéro un mauricien avant de s’imposer sur Alexandre Bongout en finale. Arnaud Génin rafla ainsi la deuxième médaille d’or réunionnaise à ces Jeux. 

S’il parvint à remporter l’or par la suite sur le double hommes et le double mixte, la défaite en simple hommes laissa tout de même un goût amer au badiste de 27 ans. Blessé au tendon d’Achille gauche en 2021, Julien Paul a pu faire son grand retour en 2022 et a même décroché la médaille d’argent en simple hommes lors des derniers Championnats d’Afrique qui eurent lieu en Afrique du Sud. 

A Madagascar, nul doute que les yeux de Julien Paul seront rivés sur cette médaille d’or du simple hommes. S’il parvient à ramener celle-ci, ce sera sa deuxième médaille d’or en simple aux JIOI après celle de 2015.