Le Premier ministre britannique David Cameron, en Afghanistan pour une visite inopinée, a annoncé ce mardi ( 7 décembre) que le retrait des troupes britanniques présentes dans ce pays pourrait commencer dès 2011.

Arrivé lundi en Afghanistan, Cameron a balayé les critiques de certains Américains et Afghans, divulguées par le site internet WikiLeaks, selon lesquelles les troupes britanniques déployées dans la région de Helmand, un bastion des talibans, ne seraient pas à la hauteur de la situation.

Selon un télégramme diplomatique américain de 2008, publié par le journal britannique The Guardian, des diplomates américains en poste à Kaboul ont déclaré que les troupes britanniques n''''étaient "pas à la hauteur de la mission" consistant à sécuriser la région d''Helmand.

Selon un autre câble, le gouverneur afghan d''Helmand, Gulab Mangal, a déclaré à des responsables américains en janvier 2009 qu''il fallait d''urgence des renforts de troupes américains dans la région.

Cameron et le général David Richards, chef des troupes britanniques d''Afghanistan, ont brossé un aperçu optimiste des progrès dans la formation de la nouvelle armée afghane.

L''un et l''autre ont estimé que l''amélioration des conditions pourrait permettre aux troupes britanniques d''entamer leur retrait l''an prochain. Cameron est très attaché à l''idée que les troupes britanniques ne participent plus à aucune mission de combat en 2015.

Actuellement, la Grande-Bretagne compte 9.500 soldats en Afghanistan, dont la majeure partie sont stationnés dans la province d''Helmand. Au moins 346 militaires britanniques ont péri en Afghanistan depuis 2001, dont près d''un tiers depuis le début de l''année.

Source : Reuters