Un puissant séisme de magnitude 7,4 a frappé jeudi soir le nord-est du Japon, mais l''''avis d''alerte au tsunami émis pour les côtes de la région a été levé et rien d''anormal n''a été décelé pour l''heure dans les centrales nucléaires côtières.

Aucun dégât n''a été noté à la centrale de Fukushima-Daiichi, dont les employés ont été évacués à la suite du séisme, a déclaré l''opérateur Tokyo Electric Power (Tepco), qui continue d''injecter de l''azote dans le réacteur n°1 pour éviter une explosion que pourrait provoquer l''accumulation d''hydrogène.

Le niveau de radioactivité dans les centrales de Fukushima-Daiichi et Fukushima-Daini était jugé normal après le séisme. Rien d''anormal n''était non plus constaté à la centrale atomique d''Onagawa, qui est à l''arrêt, indique par ailleurs Tepco. Le processus de refroidissement des barres de combustible s''est brièvement interrompu après le tremblement de terre mais a pu reprendre par la suite.

On ne signalait pas de dégâts ou de blessés dans le reste de la zone touchée par ce nouveau séisme, survenu près d''un mois après celui, dévastateur, du 11 mars. De magnitude 9, celui-ci avait été suivi d''un tsunami d''au moins dix mètres de haut et la catastrophe a fait 28.000 morts et disparus.

Le séisme de magnitude de 7,4 s''est produit quant à lui à 25,6 km de profondeur, rapporte l''Institut américain de veille géologique (USGS). Son épicentre se situait à 66 km au large de Sendai et à 116 km de Fukushima.

Selon les médias nippons, un vaste secteur du nord du Japon était privé d''électricité du fait de la nouvelle secousse.

Depuis la catastrophe du 11 mars, des ouvriers travaillent sans relâche à Fukushima-Daiichi pour tenter de refroidir les barres de combustible et éviter une fusion du coeur des réacteurs qui pourrait provoquer une catastrophe nucléaire majeure.
Les techniciens sont parvenus cette semaine à obturer une brèche par laquelle de l''eau radioactive s''écoulait dans l''océan Pacifique.

(Source : Reuters)