Les autorités sanitaires allemandes ont déclaré jeudi que la propagation de l''''épidémie de contamination à Escherichia coli (E.coli) ralentissait mais n''excluent pas, compte tenu de la virulence de la bactérie, que le bilan des décès s''alourdisse.

L''épidémie, apparue début mai, a touché plus de 2.900 personnes. Vingt-neuf cas mortels ont été recensés, dont 28 pour la seule Allemagne - le 29e décès a été enregistré en Suède, selon les derniers bilans disponibles jeudi.

Les autorités sanitaires allemandes n''ont pas encore déterminé à coup sûr l''origine de la contamination.

Sur le plan médical, les effets de cette souche particulièrement virulente de la bactérie E. coli ne sont pas tous connus.
Les symptômes peuvent se limiter à des diarrhées et des crampes d''estomac, mais peuvent aussi dégénérer en syndrome hémolytique et urémique (SHU), une complication grave qui touche le sang, les reins et le système nerveux.

"Dans le cas de certains patients, on peut parler avec eux pendant une minute, puis vaquer à d''autres occasions et, un quart d''heure plus tard, les retrouver en convulsions épileptiques", souligne Jörg Debatin, directeur de la clinique Eppendorf à Hambourg.

Illustration de la virulence de la bactérie, nombre de malades sont des jeunes adultes qui devraient théoriquement être plus résistants que d''autres catégories de population.

"Le pire, ce n''est pas la bactérie en elle-même, mais les toxines qu''elle produit", explique Torsten Wygold, directeur de la clinique Regio de Pinneberg, une banlieue de Hambourg.

"Il s''écoule un certain temps avant l''apparition de dégâts vasculaires rénaux, si long parfois qu''un patient peut s''être remis dans l''intervalle de l''infection intestinale", dit-il.

Confirmant la tendance observée par les autorités sanitaires allemandes, le Dr Debatin estime cependant que son établissement est en train de voir "la lumière au bout du tunnel".

(Source : Reuters)