Distancé en championnat, quasiment éliminé de la Ligue des Champions, Arsenal joue gros face à Sunderland ce samedi en 8e de finale de la FA Cup. Les Gunners sont à l''''heure du rachat trois jours après l''humiliation subie à Milan (4-0). Egalement en difficulté, Chelsea reçoit Birmingham.|

Alors que tout espoir est perdu en Ligue des champions après sa défaite à défaite à San Siro contre le Milan (4-0), la "Cup" est la dernière chance pour Arsenal de décrocher un titre cette année et de mettre fin à sept ans de disette. L''équipe d''Arsène Wenger devra s''imposer pour la deuxième fois en huit jours sur le terrain des Black Cats, après y avoir gagné samedi (1-2) en Premier League grâce à un but marqué à la dernière minute par Thierry Henry, reparti pour New York depuis.

Ce ne sera pas facile car Sunderland a été revigoré par l''arrivée de son nouvel entraîneur Martin O''Neill en décembre. Le club n''a perdu que deux de ses douze dernières rencontres toutes compétitions confondues (8 victoires, 2 nuls) et fait figure de premier outsider derrière les quatre grands restants en course, Arsenal, Tottenham, Chelsea et Liverpool. "Nous avons un gros match samedi et c''est une occasion de montrer que nous avons du caractère, de la force mentale et que nous pouvons répondre après une défaite aussi traumatisante", a déclaré Arsène Wenger après le naufrage de San Siro.

Villas-Boas joue gros aussi
Autre entraîneur en difficulté après la défaite de Chelsea à Everton en Premier League, Andre Villas-Boas compte sur le professionnalisme de ses joueurs pour battre l''équipe de deuxième division de Birmingham, même s''il a reconnu jeudi que tous ne le soutenaient pas. "C''est au propriétaire de soutenir mon projet", a déclaré le Portugais, dont l''avenir pourrait se jouer en huitièmes de finale de la Ligue des champions face à Naples.

Liverpool affronte également un club de "Championship", Brighton and Hove, le tombeur de Newcastle au tour précédent. Les "Reds", déjà qualifiés pour la finale de la Coupe de la Ligue, espèrent tirer un trait sur l''affaire Suarez avec une victoire. Enfin Tottenham, en pleine forme, ne devrait avoir aucun mal à battre l''équipe de troisième division de Stevenage.

Le Programme, ce samedi : Chelsea - Birmingham City Everton - Blackpool Norwich City - Leicester City Millwall - Bolton Sunderland - Arsenal Southampton - Derby County Nottingham Forest - Coventry City Barnsley - Portsmouth Leeds United - Doncaster Rovers Crystal Palace - Watford Peterborough United - Bristol City 
Ipswich Town - Cardiff City.

Sources :  AFP/ Eurosport

AFP/ Eurosport