Justin Gatlin a détrôné sa majesté Usain Bolt au 100 m de la réunion de Rome, en le battant pour la première fois, d'un petit centième de seconde, 9.94 contre 9.95, jeudi soir pour la Ligue de diamant.

Gatlin ne parle pas "trop", comme le lui reprochait Bolt mardi, il court aussi. L'ex-banni du sprint, écarté de 2006 à 2010 pour dopage, s'est payé le sextuple champion olympique, après avoir amorcé le défi verbalement.

Le champion olympique 2004 s'est offert un tour d'honneur pour fêter son exploit. Le Jamaïcain l'avait lui accompli avant la course, sur une voiturette de golf, acclamé par la foule, vêtu du maillot de l'équipe de football d'Italie, qui possède le même équipementier.

Gatlin, 31 ans, a devancé Bolt des starting-blocks à la ligne d'arrivée. L'Américain était "un peu surpris d'avoir gagné", mais n'a "pas pensé à qui courait à côté" de lui. "Usain Bolt est un grand compétiteur, et même s'il a perdu quelques courses il peut gagner les plus importantes après, comme il l'a fait l'an dernier", prévient-il.

"Au moins je suis descendu sous les 10 secondes", a souri la star jamaïcaine. "Je n'y étais pas, ce n'était pas moi", a ajouté Bolt, perturbé par... son trop bon départ. "C'était ridicule: un départ parfait et puis j'ai pioché. Je dois travailler plus dur, je pense que j'ai besoin de temps pour que tout revienne."

Bolt, dont le début de saison a été perturbé par un léger claquage, a amélioré son chrono par rapport à son premier 100 m de l'année, 10.09 aux îles Caïman, mais a perdu son trône romain, après s'être imposé au stade Olympique lors de ses deux précédentes venues, en 2011 et 2012.

Le Français Jimmy Vicaut s'est offert une belle troisième place en égalant son meilleur temps (10.02).

Chicherova plus haut que Vlasic

Le Golden Gala, baptisé Pietro Mennea en l'honneur de la star italienne du 200 m, décédé en mars, a aussi été le théâtre du premier concours depuis deux ans entre les stars de la hauteur Blanka Vlasic et Anna Chicherova.

La Russe, championne Olympique et du monde en titre, qui a pris les commandes de la discipline pendant les 20 mois d'absence de Vlasic, sur blessure, s'est imposée, partageant la victoire avec sa compatriote Svetlana Shkolina (1,98 m). La Croate a tout de même terminé troisième à 1,95 m.

Au saut à la perche, le champion olympique, le Français Renaud Lavillenie (5,86 m), s'est incliné contre un de ses adversaire allemands, Raphael Holzdeppe (5,91 m). Lavillenie, qui s'était imposé les deux années précédentes à Rome, termine cette fois deuxième, exactement comme Bolt.

Sur le 5000 m, la nouvelle petite merveille du fond éthiopien, Hagos Gebrhiwet (19 ans), a été devancé dans la dernière ligne droite par un autre Ethiopien, Yenew Alamirew, auteur de la MPM 2013 en 12:54.95.

Enfin, chez les dames deux autres grands noms ont été battus. L'Américaine Dawn Harper-Nelson a encore devancé sa compatriote Lolo Jones au 100 m haies (12.65). Et sur 200 m, l'Ivoirienne Murielle Ahouré (22.36) s'est offert la championne olympique en titre, l'Américaine Allyson Felix. Ce n'était pas un soir pour les stars.