Au moins 65 personnes ont été tuées dans un puissant séisme qui a frappé ce mardi Christchurch, la deuxième ville de Nouvelle-Zélande, causant d''''importants dégâts, a annoncé le Premier ministre néo-zélandais John Key à la télévision.

La catastrophe est la plus meurtrière dans le pays depuis le tremblement de terre de Napier, qui avait fait 256 morts sur l''île du Nord en 1931.

Le séisme de magnitude 6,3 sur l''échelle de Richter, survenu à seulement 4 km de profondeur, s''est produit à 10 km au sud-ouest de Christchurch à 12h51 heure locale (23h51 GMT), selon l''Institut américain de veille géologique (USGS).

Il s''agit du deuxième tremblement de terre en cinq mois à Christchurch mais contrairement au précédent séisme de septembre, qui s''était produit tôt le matin lorsque les rues étaient encore vides et n''avait pas fait de victimes, celui de mardi est survenu à l''heure du déjeuner.

Les équipes de secours ont retiré des corps des décombres qui jonchent les rues du centre-ville mais il était difficile de connaître le nombre exact de victimes ou de personnes prises au piège. Des centres d''hébergement d''urgence ont été mis en place avant la tombée de la nuit.

La ville de 400 000 habitants avait été dévastée par un séisme de magnitude 7,1 sur l''échelle de Richter en septembre. Une vingtaine de répliques avaient été par la suite ressenties dans la ville et avaient entraîné une prolongation de l''état d''urgence.

(Source : Reuters)