Un bateau chargé de centaines de clandestins originaires de la Corne de l'Afrique a fait naufrage jeudi au large de l'île italienne de Lampedusa et le bilan encore provisoire atteint les 92 morts, ont rapporté les garde-côtes italiens.

"C'est affreux, c'est comme un cimetière, on ramène toujours de nouveaux corps", a déclaré la maire de Lampedusa, Giusy Nicolini.

Les Nations unies ont indiqué que tous les passagers venaient vraisemblablement d'Erythrée via la Libye.

Le nombre de victimes, dont les corps sont alignés sur le port, augmente au fur et à mesure des opérations de sauvetage, a confié Giusy Nicolini aux journalistes.

D'après les garde-côtes, il semblerait que le bateau transportait entre 400 et 500 clandestins lorsqu'il a coulé. Jusqu'ici, 150 ont pu être sauvés.

Quatre bâtiments de la garde-côte et des carabiniers ainsi que deux hélicoptères sont mobilisés. Un bateau immergé d'une vingtaine de mètres de long a été repéré après qu'il a pris feu et coulé.

Le ministre italien des Transports, Maurizio Lupi, a fait savoir qu'il se tenait constamment informé de l'évolution de la situation à Lampedusa, une île située à moins de 120 km des côtes tunisiennes.

Le ministre de l'Intérieur, Angelino Alfano, a annulé une conférence de presse prévue jeudi à Rome pour se rendre à Lampedusa.