Bernard Madoff a plaidé coupable jeudi pour avoir orchestré la plus grosse escroquerie jamais commise à Wall Street et a été placé en détention en l''''attente de l''annonce de sa condamnation, prévue le 16 juin.

Bernard Madoff a accepté s’être rendu coupable d’escroquerie. L''ancien président du Nasdaq, âgé de 70 ans, pourrait passer le reste de sa vie en prison. Le juge fédéral qui présidait l''audience, Denny Chin, a précisé qu''il risquait 150 années de réclusion, compte tenu des 11 chefs d''accusation retenus contre lui.

Le financier, qui souhaitait rester en liberté sous caution jusqu''au verdict, est ressorti menotté du tribunal.  "Je suis douloureusement conscient d''avoir fait du mal à beaucoup, beaucoup de gens", a-t-il déclaré à l''audience à propos de sa "pyramide Ponzi" en lisant un texte, alors que ses clients flouaient manifestaient leur colère à l''extérieur.

Selon l''accusation, Bernard Madoff aurait réussi à escroquer au total 65 milliards de dollars sur une vingtaine d''années, avant la chute des marchés en 2008. Quelques 4 800 comptes clients seraient concernés.

Parmi ses victimes se trouvent de nombreux particuliers fortunés du monde entier mais aussi des fonds d''investissements et des organisations caritatives.

Trois investisseurs ont saisi l''occasion de s''exprimer devant le tribunal dans une affaire qui a produit deux suicides. L''un d''entre eux, George Nierenberg, a tenté de s''adresser directement à Madoff. Le financier déchu a pivoté dans son siège et l''a regardé brièvement.  Dans la salle, certains ont exprimé leur frustration d''être privé d''un véritable procès dont les prive la reconnaissance de culpabilité de Bernard Madoff.

L''ex-financier a précisé qu''à la base, son schéma Ponzi consistait à dire aux clients qu''il investirait leur argent dans des actions, des options "et autres valeurs mobilières de grandes sociétés connues", mais qu''en fait, il s''était contenté de déposer l''argent qui lui était confié sur un compte de la Chase Manhattan au lieu de le placer.

Bernard Madoff, qui vivait jusque-là dans un luxueux appartement à Manhattan, a été incarcéré au Centre correctionnel métropolitain (MCC), situé en face du tribunal de Lower Manhattan, où sont détenus 750 prisonniers.

(Source : Reuters)