L''''influence britannique dans le monde pourrait reculer en raison des coupes budgétaires qui devraient affecter les forces armées, la diplomatie et le  service mondial de la BBC. La presse britannique s''est surtout focalisée sur les économies qui devraient réduire l''enveloppe attribuée à la Défense et représenter environ 10% des 37 milliards de livres  du budget militaire, avec à la clé des réductions de personnel  et de matériel  (photo).

D''anciens diplomates et des hommes politiques de l''opposition se sont inquiétés, eux, des coupes prévues dans les finances du Foreign Office, qui pourraient entraîner la fermeture de certaines missions à l''étranger.

Les coupes prévues au Foreign Office devraient entraîner une réduction du réseau diplomatique et affecter également les services internationaux de la BBC ainsi que les activités culturelles à l''étranger. "Les services diplomatiques ont, depuis longtemps déjà, suivi une cure d''amaigrissement et on ne peut pas aller plus loin sans que cela ait des conséquences sur notre influence dans le monde", a averti John Kerr, ancien chef des services diplomatiques au Foreign Office, dans un discours à la Chambre des Lords en juillet dernier.

Quelque 14 400 fonctionnaires travaillent pour le ministère des Affaires étrangères dans 170 pays. Le budget du Foreign Office s''élève à deux milliards de livres, ce qui représente seulement 0,5% des dépenses gouvernementales.

A noter que la coalition entre conservateurs et libéraux au pouvoir à Londres depuis mai s''est attaquée à l''énorme déficit public de la Grande-Bretagne, qui s''établit aujourd''hui à près de 11% du PIB. La plupart des ministères ont reçu pour consigne de réduire leurs dépenses d''un quart en termes réels sur les cinq prochaines années. Le détail de ce vaste programme d''économies sera rendu public le 20 octobre.

(Source : Reuters)