Maha Shivaratree ou la Grande Nuit de Shiva. C’est dans la nuit de ce lundi 20 février que les Mauriciens de foi hindoue rendront hommage au dieu Shiva. Cette année encore, de nombreux Mauriciens de culture hindoue ont commencé leur procession depuis la semaine dernière vers le lac sacré de Grand-Bassin (Ganga Talao).

C’est avec un cœur rempli de dévotion et de gratitude que les pèlerins ont pris la route avec leur kanwar sur le dos pour se diriger vers Grand-Bassin, le lac situé sur les hauteurs. Les habitants du Nord de l’île ont débuté leur pèlerinage une semaine avant la date. Un pèlerinage pendant lequel les fidèles bravent les intempéries et la fatigue pour prendre la précieuse eau de Ganga Talao, lac dominé à l’entrée par la grande statue de Shiva.

Quelques heures avant qu’ils n’entament leur procession, nous avons rencontré le groupe L’Amitié à Le Hochet. Plusieurs personnes issues de cultures et de foi diverses se sont réunies au sein de cette association pour célébrer toutes les manifestations religieuses du pays. A la tête de ce mouvement Anand Beekarry, un habitant de la localité.

Cela fait un mois depuis qu’il prépare son kanwar, une structure grande de plus de deux mètres, en compagnie de ses amis, dans sa cour à Le Hochet. C’est ensemble qu’ils ont pris la route vers 17 heures le jeudi 16 février, après une cérémonie religieuse.

Ashwan Kurnauth est un des membres de ce groupe. Pour lui, Maha Shivaratree représente surtout une action de grâce. « Je réussis dans tous mes projets et je suis en bonne santé. C’est ce qui compte et je me fais un devoir de faire le pèlerinage vers Grand-Bassin pour remercier Shiva pour cela », soutient-il.

Vêtus de blanc, couleur qui symbolise la pureté, les dévots ont pris la route pour une longue marche. Une fois arrivés au Ganga Talao, les pèlerins font des offrandes telles que des noix de coco et d’autres fruits à Shiva. Selon les croyances hindoues, Shiva a avalé un poison pour l’empêcher de nuire à l’humanité.

« L’eau de coco est versée sur la statue pour apaiser les douleurs de Shiva dues à ce poison », explique Anand Beekarry. Les hindous ont recours au Shiva Bishek, un rituel qui consiste à verser du lait et du miel sur la statue.

Après des prières, les dévots font à nouveau le pèlerinage vers les shivalas, des temples où ils se réunissent habituellement pour prier. A l’occasion du Maha Shivaratree, les fidèles déversent l’eau sacrée récupérée de Ganga Talao sur la représentation de Shiva dans les lieux de culte pendant la grande nuit de Shiva. Celle du lundi 20 au mardi 21 février pendant laquelle les croyants prieront et veilleront.

Il faut savoir qu’il n’y a pas que les Mauriciens qui effectuent le pèlerinage vers Grand-Bassin. Certains viennent de La Réunion mais aussi d’Afrique du Sud.

Maha Shivaratree est célébrée par les hindous du monde entier. En Inde, les fidèles prennent un bain rituel dans le Gange, avant de se rendre au temple pour baigner le dieu Shiva dans le lait, le miel ou l’eau, et le culte se prolonge toute la nuit durant.

Selon la mythologie hindoue, le lac de Grand-Bassin serait relié au Gange. Pour la petite histoire, en 1972, de l’eau de ce fleuve avait été déversée à Grand-Bassin. Depuis, l’étendue d’eau située sur les hauts plateaux est considérée comme sacrée et elle est connue comme le Ganga Talao.

Amandine Fournier/Estelle Bastien