Les forces d''''Alassane Ouattara ont lancé lundi une offensive contre les troupes de son rival Laurent Gbagbo à Abidjan, où la France a renforcé ses effectifs.

Une colonne de plusieurs dizaines de véhicules remplis de soldats et munis de mitrailleuses lourdes a pénétré vers midi dans la capitale économique ivorienne, a constaté un journaliste de Reuters au nord de l''agglomération.

Des tirs et plusieurs explosions ont retenti quelques minutes après leur entrée dans la ville.

Plusieurs centaines de troupes pro-Ouattara sont massées à la périphérie nord et annoncent depuis plusieurs jours un "assaut final" sur Abidjan.
Leur commandant, Issiaka "Wattao" Ouattara, a affirmé disposer de 4.000 hommes auxquels s''ajouteraient 5.000 hommes déjà présents dans la ville.

A la question de savoir combien de temps pourrait durer l''offensive, Wattao a répondu: "On sait quand ça commence, mais il pourrait falloir 48 heures pour nettoyer proprement (la ville)."

Le président sortant Laurent Gbagbo, déclaré battu à l''élection présidentielle du 28 novembre par la commission électorale, refuse de céder le pouvoir. Gbagbo rejette ce résultat invalidé et accuse l''Onu, qui a certifié la victoire de Ouattara, de partialité.

La crise politique a fait plus de 1.500 morts au cours des cinq derniers mois.

« La situation est mûre »

Dès jeudi, après quatre jours d''une progression fulgurante des Forces républicaines de Côte d''Ivoire (FRCI, pro-Ouattara) du nord vers le sud du pays, le camp Ouattara avait prédit que la chute de Gbagbo n''était plus qu''une question d''heures.

Mais les forces de Ouattara ont rencontré une vive résistance à Abidjan où les troupes de Gbagbo tiennent des positions autour du palais présidentiel, de la résidence de Gbagbo et du siège de la RTI, la télévision d''Etat.

Les combats ont été moins intenses dimanche et lundi matin qu''au cours des jours précédents, permettant à des habitants de s''aventurer dehors pour chercher de l''eau ou de la nourriture.

Dimanche sur la TCI, la télévision contrôlée par le camp Ouattara, le Premier ministre de Ouattara, Guillaume Soro, a expliqué que la stratégie avait consisté à encercler la ville, harceler les positions des troupes pro-Gbagbo et réunir des renseignements sur leur arsenal.

"La situation est désormais mûre pour que l''offensive soit rapide", a-t-il déclaré.

Le président sortant s''appuie sur 3.000 membres de la Garde républicaine, un nombre indéterminé de soldats et les "Jeunes Patriotes", qui ont formé une chaîne humaine autour du palais présidentiel et de sa résidence.

Un journaliste de Reuters a pu voir de nombreux jeunes partisans de Gbagbo massés près du palais, sous la garde de soldats nerveux armés de kalachnikov.
Les "Jeunes Patriotes" sont appelés à se mobiliser via des annonces diffusées par la RTI, qui envoie des messages virulents contre la France, qualifiée d''"armée d''occupation", et les Nations unies.

Les autorités françaises ont ordonné dimanche soir le regroupement sans délai de tous les Français d''Abidjan, au nombre d''environ 12.000, mais leur évacuation n''a pas été décidée.

La France a également envoyé 150 soldats supplémentaires dans le pays pour protéger les civils, portant à quelque 1.650 hommes l''effectif de sa force Licorne sur place, a-t-on appris auprès de l''état-major des armées.

(Source : Reuters)