Première journée, première surprise : le Sénégal et son arsenal offensif, un des favoris de la CAN-2012, a cédé dès son entrée en lice (2-1) face à une Zambie sans vedette mais plus appliquée et qui l’a emporté sur le début de partie, hier, à Bata.

La Zambie rejoint en tête du groupe A la Guinée équatoriale, qui avait battu la Libye (1-0) en match d’ouverture.
Mais pour le Sénégal, qui comptait rester "invaincu" selon son sélectionneur Amara Traoré, dans la foulée d’un excellent parcours de qualifications, c’est un sacré avertissement. Il ne suffit pas d’empiler les éléments offensifs (Sow et Ba devant, Niang et Diamé sur les côtés), encore faut-il entrer dans le match sans éluder les vingt premières minutes.

C’est là que la Zambie a pris le dessus, en gardant le ballon au début, et en frappant vite. Elle assommait ainsi les Lions de la Téranga avec une tête de Mayuka (12e) et un but de Kalaba bien lancé par le capitaine Katongo (20e). Un réalisme maximal qui récompensait un jeu plus léché, moins anarchique.

Les Sénégalais semblaient revenir dans la partie et pénétraient davantage dans la surface, permettant à Ba de trouver la barre (68e) puis à Ndoye de réduire le score sur un tir en pivot (74e), si bien que chaque équipe eut sa mi-temps.

Mais la Zambie pliait sans rompre, se repliant pour préserver une première victoire précieuse. Les Chipolopolos referont-ils le coup de 2010, lorsqu’ils avaient terminé en tête d’un groupe très relevé, devant le Cameroun, la Tunisie et le Gabon ?
Pour le Sénégal, le prochain match, mercredi contre la Guinée équatoriale, sera déjà un match couperet.

Par ailleurs, la Guinée équatoriale ne pouvait rêver mieux : une victoire 1-0 sur la Libye en match d’ouverture de la Coupe d’Afrique qu’elle coorganise avec le Gabon, sur un but marqué en fin de partie par Balboa (88e) qui fait naître un suspense inattendu dans le groupe A.

Sur un contre, Javier Angel Balboa Osa battait le gardien libyen Aboud et ouvrait les festivités de cette 28e CAN. Ekanga aurait même pu doubler le score dans la foulée mais trouvait la barre (90e).

Les joueurs de Guinée équatoriale ont dans l’ensemble dominé les débats pour leur première participation à une CAN.
Le bloc défensif équato-guinéen gênait les attaquants libyens, qui butaient sans relâche sur ce mur, avec le milieu défensif Konaté Mamadou Ben Esono officiant comme un troisième défenseur central. Et ils n’avaient pas le renfort des milieux excentrés, qui ne prenaient pas leur couloir.

Et c’est le Nzalang qui s’est créé les meilleures occasions, notamment au bout du premier quart d’heure, avec une frappe déjà de Balboa Osa difficilement repoussée par le gardien (16e) et surtout ce tir du capitaine Juvenal Edjogo Owono Montalban sur le poteau (18e).

Dans la continuité, Ivan Bolado Palacios (un des trois Sud-Américains naturalisés) reprenait et marquait, mais était signalé hors-jeu. D’autant que ce temps fort n’allait plus revenir, la suite se révélant plus ronronnante, hormis ce coup franc lointain de Laurence Doe (73e) et un centre-tir d’Iyanga Travieso (78e) détournés par Samir Aboud.
Jusqu’à ce que Balboa ne mette les Libyens KO.

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