Tous les 33 mineurs bloqués depuis plus de deux mois au Chili à 600 mètres de fond ont été remontés à la surface. L’opération de sauvetage engagée dans une intense émotion est suivi dans le monde entier tire à sa fin. Il reste trois sauveteurs à retrouver l’air libre.

Bloqués depuis un effondrement dans la mine de San José le 5 août, les mineurs ont été ramenés un à un à l''''air libre, à chaque fois sous les applaudissements et les cris de joie.

L''opération de sauvetage ne s’est heurté à aucune difficulté, et les secouristes, qui évoquaient initialement une durée totale de 48 heures, ont pu faire remonter les mineurs en moins de temps.

Florencio Avalos, 31 ans, a été le premier mineur remonté dans une étroite capsule hissée dans un conduit spécialement percé pour cette opération de sauvetage.

Ce père de deux enfants a été enlacé et embrassé par ses proches à sa descente de la nacelle, après avoir parcouru les 625 mètres de la remontée en 16 minutes. Il a ensuite été salué par le président chilien Sebastian Pinera alors que la foule alentour scandait "Chili! Chili!".

En présence de 1.500 journalistes environ venus du monde entier, son apparition à la surface a été saluée par une explosion de joie parmi les familles des mineurs installées dans un camp de tentes dressé au-dessus de la petite mine d''or et de cuivre, dans le désert de l''Atacama, dans le nord du pays.

Le deuxième à remonter à l''air libre, Mario Sepulveda, a provoqué les rires de l''assistance avec ses cris de joie qui s''entendaient avant même sa sortie du tunnel.

"Je suis tellement heureux", a-t-il crié, après avoir distribué des pierres, y compris au président chilien, en souvenir de son séjour sous terre.

Mais il a aussi appelé à une réforme des conditions d''exploitation minière au Chili. "J''ai été avec Dieu mais j''ai aussi vu le diable", a-t-il dit.

Mario Gomez, qui à 63 ans était le mineur de plus âgé bloqué au fond, souffre de silicose et portait un masque à oxygène quand il a atteint la surface. Il est aussitôt tombé à genoux pour prier et remercier Dieu.

Cette opération de secours est vécue comme une cause nationale au Chili. Un vaste drapeau chilien a été déployé devant le puits de secours.

Ces hommes ont passé 69 jours dans les entrailles sombres et humides de la mine. Jamais des mineurs n''avaient survécu aussi longtemps après un accident et leur sauvetage a captivé le monde entier.

Après l''effondrement de la mine, ils étaient passés pour morts pendant 17 jours jusqu''à ce qu''ils soient repérés vivants à travers un conduit très étroit.

Ce conduit a ensuite servi de cordon ombilical pour faire parvenir aux reclus de l''eau et des vivres et leur permettre d''établir des contacts avec leurs proches et de garder le moral pendant la longue attente.

Il leur a en outre été conseillé de faire de l''exercice afin de ne pas prendre de poids pour ne pas compliquer les opérations de retour à la surface.

D''après les médecins, certains risquent cependant de souffrir de séquelles psychologiques pendant longtemps.
Durant leur remontée dans la nacelle baptisée Phénix, du nom de l''oiseau mythique qui renaît de ses cendres, il leur a été demandé de garder les yeux fermés. Pendant tout le trajet, qui s''effectue à la vitesse moyenne d''un mètre par seconde, ils sont en contact avec les secouristes.

De retour à la surface, ils doivent porter des lunettes aux verres fumés pour ne pas abîmer leurs yeux habitués à l''obscurité. Ils devront ensuite passer deux jours en observation dans un hôpital voisin.

Après l''accident, le président Sebastian Pinera a ordonné un renforcement des règles de sécurité dans les mines. Le dénouement de l''épopée des mineurs de San José a eu un effet positif sur sa cote de popularité.

Reuters