La bataille est enclenchée. La prochaine manœuvre des commerçants pour protester contre la «concurrence déloyale» des marchands ambulants: prendre les trottoirs d’assaut dès demain, jeudi 19 décembre. Tandis que les colporteurs, eux, convoitent les espaces devant les magasins. A Port-Louis comme à Rose-Hill, le ton monte en cette période de fin d’année.

«Si les marchands ambulants ne sont pas chassés, ce sera l’anarchie», préviennent des commerçants de la capitale. Alors que les colporteurs sont de plus en plus nombreux en cette période de fin d’année, ils ne comptent pas rester les bras croisés. A Port-Louis, ceux installés à la rue John Kennedy menacent de prendre d’assaut les trottoirs, le jeudi 19 décembre, si rien n’est fait pour chasser les marchands. Ils pourraient être rejoints par leurs collègues de la rue Farquhar.

Pour damner le pion aux colporteurs et attirer plus de clients, des magasiniers de Rose-Hill, eux, n’hésitent pas à «étendre» leur commerce en érigeant des abris de fortune sur les trottoirs, dans les couloirs des arcades et même dans les parkings. Une structure a ainsi été érigée dans les arcades Sunassee. Mais celle-ci a été détruite hier, mardi 17 décembre, par les officiers de la municipalité. Toute «extension ou modification» d’un commerce est illégale, soutient le maire Toussaint André.

Prakash Permala, président de l’Association des commerçants de Beau-Bassin-Rose-Hill, déplore que la municipalité semble «dormir sur le dossier» des marchands ambulants. Alors qu’ils ont fait une mise en demeure contre la mairie, les commerçants des villes sœurs annoncent d’autres actions avant les fêtes.

«Les conflits s’intensifieront en cette période de fêtes. Les marchands ambulants vont envahir les lieux et les commerçants tenteront de s’approprier l’espace devant leurs commerces», prévenait d’ailleurs Raj Appadu, président du front commun des commerçants de l’île Maurice. De fait, les colporteurs convoitent les espaces devant les commerces. Ce qui n’a pas manqué d’occasionner des frictions. Un commerçant a ainsi été agressé par des marchands ambulants, il y a environ deux semaines.