La France va faire face à partir de vendredi à l''''un de ses plus beaux challenges: aller chercher une place en finale de la Coupe Davis à Cordoue face à l''Espagne invaincue sur ses terres depuis plus de dix ans.

L''an passé, les hommes du capitaine Guy Forget avaient infligé un cinglant 5-0 aux Espagnols en quart de finale, à Clermont-Ferrand en l''absence de Rafael Nadal, blessé et qui était encore alors numéro un mondial.

Cette année, pour cette demi-finale, les cartes sont redistribuées.

Nadal, désormais deuxième de la hiérarchie internationale et finaliste malheureux lundi de l''US Open, sera bel et bien là et la France sera privée de sa pièce maîtresse sur terre battue, Gaël Monfils, blessé au genou.

Jo-Wilfried Tsonga, qui se dit prêt à jouer trois jours de rang en simple et en double, sera donc le fer de lance des Bleus, fort de son quart de finale à New York. A ses côtés, Guy Forget a retenu Gilles Simon, Richard Gasquet, Michaël Llodra et Julien Benneteau.

En face, pour épauler Rafael Nadal, seront alignés David Ferrer, Feliciano Lopez et Fernando Verdasco qui devraient se régaler dans l''arène de Cordoue qui peut accueillir 13.000 spectateurs acquis à leur cause en grande majorité.

"Je ne sais pas quand l''Espagne a perdu chez elle sur terre battue pour la dernière fois mais c''était il y a longtemps. On ne peut pas imaginer obstacle plus grand à franchir que celui-là. Aujourd''hui, s''il y a une équipe à éviter, c''est l''Espagne chez elle", disait Guy Forget lors de l''annonce de sa sélection et alors qu''il ne savait pas encore qu''il serait privé de Gaël Monfils.

« Rien de révolutionnaire »

La dernière défaite de l''Espagne "à la maison" remonte à 1999 lorsque le Brésil de Gustavo Kuerten était venu s''imposer alors que Rafael Nadal n''était encore qu''un gamin. Depuis, les Espagnols ont remporté 19 victoires consécutives sur leur sol et sur terre battue.

Alors comment faire pour gravir cette montagne?

"Il n''y a rien de révolutionnaire, il n''y a pas de choses miraculeuses à faire. Il faut juste essayer de préparer la rencontre au mieux, en étant bien physiquement, en faisant des choix tactiques marqués, en essayant de respecter les consignes de jeu", a dit Guy Forget.

"Au-delà du fait de battre Nadal en Coupe Davis, il faut surtout battre Nadal en cinq sets. Or, des joueurs capables de battre Nadal en cinq sets sur terre battue, à part Robin Söderling il y a deux ans à Roland-Garros, je n''en connais pas.

"Voilà ce qui nous attend! Et moi sur le terrain, je vais tout faire pour que mes joueurs puissent se sublimer, chacun d''entre eux, sur chaque match. Car quand ce ne sera pas Nadal en face, ce sera David Ferrer et il n''a pas perdu beaucoup de matches non plus sur terre en cinq manches."

En l''absence de Gaël Monfils, les choix tactiques du capitaine seront encore plus importants. En simple, il devrait dans un premier temps retenir Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon mais quid du double?

La paire Michaël Llodra-Julien Benneteau a fait ses preuves mais dans l''optique d''un cinquième match décisif, la présence de Richard Gasquet dans l''équipe pourrait être précieuse.

Guy Forget est donc confronté à un choix cornélien à la veille du tirage au sort où seuls quatre joueurs doivent être désignés.

(Source : Reuters)