Le N.1 mondial Novak Djokovic s'est sacrifié pour son pays, la Serbie, à qui il a offert la qualification pour les demi-finales de la Coupe Davis (groupe mondial) en battant dimanche l'Américain Sam Querrey malgré une blessure à la cheville droite en début de match.

La Serbie, qui a battu les Etats-Unis 3 à 1 avec deux points de Djokovic, accueillera le Canada, vainqueur de l'Italie 3 à 1 avec deux points et 60 aces de son N.1 Milos Raonic, du 13 au 15 septembre en demi-finale.

L'autre rendez-vous opposera la République tchèque, tenante du titre et tombeuse du Kazakhstan 3 à 1, à l'Argentine, qui a éliminé la France à Buenos Aires dans le seul quart de finale qui est allé jusqu'au cinquième match.

Argentins et Tchèques s'étaient déjà croisés à ce stade de la compétition l'an dernier mais le rendez-vous aura cette fois lieu chez les Européens.

Les deux équipes l'ont emporté sans même avoir besoin de leur N.1 puisque Juan Martin Del Potro (7e mondial) fait l'impasse sur l'épreuve et que Tomas Berdych (6e) a dû déclarer forfait sur blessure avant la rencontre.

La Serbie a elle pu compter sur son as de coeur, Djokovic, même si cela pourrait sûrement cher au N.1 mondial.

Après la victoire héroïque (15-13 au cinquième set) du double Nenad Zimonjic/Ilija Bozoljac face aux N.1 mondiaux Mike et Bob Bryan, Djokovic se devait de plier l'affaire face à Sam Querrey, le N.1 Américain et 20e mondial.

Le score était de 1-1 au premier set quand le Serbe s'est très sévèrement tordu la cheville droite en frappant un coup droit. Il a fini l'échange -perdu sur faute directe- et s'est immédiatement écroulé au sol. Une fois fortement +strappé+, le N.1 mondial a repris le jeu par instinct de fierté nationale.

Héros national

"C'est une très forte émotion de jouer pour son pays et je crois que c'est pour ça que j'ai continué à jouer", a confié Djokovic.

"Je ne connais pas encore la nature exacte du problème. Une heure après le match, je peux juste dire que ça n'a pas l'air bon."

"J'ai eu un peu peur quand je me suis fait mal, je ne savais pas comment ça allait se passer. J'ai joué avec la douleur pendant trente minutes et ensuite les anti-inflammatoires ont commencé à faire effet et j'ai très bien fini", a ajouté le Serbe, vainqueur 7-5, 6-7 (4/7), 6-1, 6-0 en marquant les neuf derniers jeux face à un Querrey diminué par un problème au pectoral droit qui a considérablement réduit la dangerosité de sa principale arme, le service.

Ce sacrifice devrait encore amplifier en Serbie le statut de héros national de +Nole+ mais pourrait hypothéquer ses chances de bien figurer sur terre battue, dont la courte saison débute cette semaine en Europe.

A domicile, l'Argentine a déjoué les pronostics en éliminant la France, une équipe meilleure qu'elle sur le papier et dont le seul joueur à la hauteur aura été son N.1, Jo-Wilfried Tsonga, vainqueur de ses deux simples.

Gilles Simon, 13e mondial, avait la responsabilité de clore les débats face à Carlos Berlocq (71e) mais le Français s'est incliné 4-6, 7-5, 4-6, 4-6 contre un joueur à qui presque tout a réussi devant un public survolté.

A Astana, le Tchèque Lukas Rosol, 63e mondial, n'est venu à bout du Kazakh Evgeny Korolev, 187e mondial, qu'après 3 h 34 min de jeu et quatre sets âprement disputés, 7-6 (7/5), 6-7 (2/7), 7-6 (7/5), 6-2. Les tenants du titre avaient fait l'essentiel vendredi en gagnant les deux premiers simples.