Le marin britannique Andrew Simpson, double médaillé olympique de voile, est décédé lors du chavirage dans la nuit de jeudi à vendredi en baie de San Francisco d'un catamaran de l'équipe suédoise Artemis, qui doit prendre part à la Coupe de l'America, a indiqué Artemis sur son site internet.

Un autre des membres de l'équipage a été blessé mais sa vie n'est pas en danger, a expliqué une porte-parole des pompiers de la ville à l'AFP, qui a la première confirmé le décès d'un homme mais sans l'identifier.

"C'est avec une immense tristesse qu'Artemis Racing confirme la mort tragique de Andrew +Bart+ Simpson aujourd'hui (jeudi) à San Francisco, indique l'équipe suédoise sur son site internet. Il faisait partie de l'équipage de onze marins qui était sur l'AC72 (type du catamaran) quand il a chaviré".

"Simpson a été piégé sous le bateau et malgré des tentatives de réanimation par les secouristes en mer et à terre, il a perdu la vie", poursuit le communiqué d'Artemis, qui cite le patron du défi suédois, l'Américain Paul Cayad: "L'équipe entière est ravagée par ce qu'il s'est passé. Nos plus sincères condoléances à l'épouse d'Andrew et à sa famille."

L'accident s'est produit entre 12h30 et 13h00 locales (23h30-00h00 heures mauriciennes) alors que l'équipe suédoise s'entraînait en vue du début de la 34e Coupe de l'America, la plus célèbre course à la voile et le plus vieux trophée sportif au monde, le 7 juillet à San Francisco.

"Nous avons été prévenus qu'un bateau d'Artemis avait chaviré et qu'une personne était restée dans l'eau 10 à 15 minutes", a expliqué à l'AFP la porte-parole des pompiers de San Francisco Mindy Talmadge.

L'homme a été transporté à terre au St. Francis Yacht Club, où les tentatives de réanimation cardio-respiratoire ont continué. "Malheureusement, c'est là que son décès a été constaté", a indiqué Mme Talmadge.

Les monocoques, utilisés pendant la Cup depuis toujours (sauf en 1988 et en 2010), ont été remplacés cette année par des catamarans de 22 m très rapides -mât et grand-voile étant remplacés par une à aile rigide- les AC72, capables de naviguer au-dessus de l'eau à plus de 40 noeuds (75 km/heure) avec onze membres d'équipage.

En octobre, le premier AC72 du defender Oracle, qui a construit deux bateaux pour la compétition, avait déjà chaviré à San Francisco sans faire de victimes mais en faisant des dégâts assez importants sur le bateau.