L''''Irlande a crée la première surprise de la Coupe du monde de rugby en s''imposant face à l''Australie grâce à la botte de ses tireurs(15-6), à l''Eden Park d''Auckland dans un match comptant pour la poule C.

La cohorte des trentenaires emmenée par Brian O''Driscoll, adossée à un pack bien organisé, offre à l''Irlande sa première victoire sur les Wallabies en Coupe du monde.

Cette défaite pourrait condamner l''Australie, prétendante au titre, à un parcours délicat pour la suite des événements, avec, coup sur coup, l''Afrique du Sud en quarts de finale et éventuellement la Nouvelle-Zélande dès les demi-finales.

Sous la pluie d''Auckland, les Australiens de Quade Cooper ne parviennent pas à développer leur jeu, étouffé par les avants adverses.

En première période, les deux équipes se tiennent tête et s''en remettent au jeu au pied, de James O''Connor pour les Wallabies, et de Jonathan Sexton pour les Irlandais, pour glaner quelques points (6-6 à la pause).

A la 50e minute, le même Jonathan Sexton profite d''une pénalité pour expédier le ballon entre les perches et redonner l''avantage aux Irlandais. Ils ne seront plus rejoints.

Dès lors, les Irlandais prennent le dessus dans le jeu et s''installent à quelques mètres de la ligne de but australienne, sans toutefois parvenir à perforer la défense.

La mêlée qui suit offre aux Irlandais une nouvelle pénalité, transformée par Ronan O''Gara.

A la 75e minute, le pack australien, à quelques centimètres de la ligne, ne passe pas. Quade Cooper adresse la balle à l''Irlandais Tommy Bowe, qui s''élance vers l''en-but adverse, avant d''être repris in extremis.

A nouveau quelques secondes plus tard, les joueurs de l''hémisphère nord manquent l''essai -refusé par l''arbitre-, mais offrent une nouvelle démonstration de la faillite de la défense australienne.

L''Australie avait certes toujours dominé l''Irlande en Coupe du monde, mais à chaque fois d''une courte tête.
Lors du quart de finale de l''édition 1991, les Irlandais n''avaient laissé qu''un point d''avance (19-18) aux futurs vainqueurs de la compétition.

Encore en 2003, les Wallabies s''étaient imposés par la plus petite des marges (17-16) devant les Irlandais emmenés par leur talonneur et capitaine Keith Woods.

(Source : Reuters)