Le Sud-Africain Andrew McLean a réalisé un véritable tour de force, hier, lors de la 3e étape du Crystal Tour de Maurice en remportant la course et en endossant, par la même, le maillot jaune de leader. Il a réalisé 2h23:22 pour les 101 km devançant un autre Sud-Africain, Gilbert Combrinck.

On l’annonçait comme un des favoris et principal adversaire du Mauricien Yannick Lincoln et il l’a démontré, hier, au terme d’une fin d’étape dès plus costaudes. Si, lors de la deuxième étape, on a dû attendre le 51e km pour que les choses se décantent, hier les coureurs avaient, semble-t-il, des fourmis dans les jambes.

Il n’a fallu qu’une vingtaine de kilomètres pour assister à la première attaque de cette étape. Le Réunionnais Emmanuel Chammand (sélection de la Réunion) et le Sud-Africain Lionel Moolman (Bionic/Kenya Airways) étaient les premiers à s’extirper du peloton à Melrose.

Ils ont compté jusqu’à 35 secondes d’avance sur le peloton où les Mauriciens étaient aux avant-postes. Le Mauricien Réaldo Jessurun les rejoignait quelques kilomètres plus tard, soit à Montagne-Blanche. Ces trois coureurs augmentaient l’avance à 45 secondes sur leurs poursuivants à Bel-Air.

Le Réunionnais s’extirpa, à son tour, du peloton et le groupe d’échappés était désormais à quatre. On s’attendait à ce que leur avance augmente. Mais le peloton gardait les échappés dans leur champ de vision à 45 secondes.

A quelque 30 km de l’arrivée, les coureurs de la sélection se mirent à pied d’oeuvre afin de rattraper les échappés. Chose faite un kilomètre après. C’est le moment qu’ont attendu les Sud-Africains Jaco Ferreira (Team Computer Smith) et Bruce Diesel (Cycle Lab) pour contre-attaquer. Les deux coureurs, respectivement 6e et 4e au général, ont compté jusqu’à 25 secondes mettant le maillot jaune de Yannick Lincoln en danger.

Le peloton, emmené par le Mauricien Yolain Calypso, gardait l’écart à 25 secondes avant que Yannick Lincoln ne passe à l’attaque pour rattraper les deux fuyards peu après le 3e rush, avant d’arriver à la hauteur de Nouvelle-France.

Il emmena dans son sillage sept autres coureurs où l’on retrouvait les principaux favoris, le Sud-Africain Andrew McLean, son compatriote Gabriel Combrick (Team Computer Smith) ou encore le Réunionnais Jean- Denis Armand (sélection de la Réunion).

A un peu plus de 20 km de l’arrivée, on se retrouvait avec un groupe de 10 coureurs. Andrew McLean plaça, à son tour, une accélération que seul Gabriel Combrick réussit à suivre. Les huit autres coureurs restaient sans réaction. L’écart entre les deux échappés et le groupe Lincoln augmentait à vue d’oeil et il ne faisait pas de doute que la victoire allait se jouer entre McLean et Combrick.

Le premier nommé remporta la course au sprint devant son compatriote. Le Réunionnais Olivier Boyer prit la troisième place à 25 secondes du vainqueur. Yannick Lincoln se classa 6e à 39 secondes de McLean.

« C’est une victoire qui fait beaucoup de bien. La course s’est réellement animée après avoir passé l’aéroport. Les coureurs roulaient plus vite. Cette partie de la course me convenait très bien.A 2 km je me suis dit que j’avais une bonne chance de m’imposer. L’objectif était aussi de reprendre du temps à Yannick Lincoln pour le maillot jaune et c’est ce que j’ai fait. Je suis très satisfait », a fait ressortir le vainqueur.

Au général, Andrew McLean prend la tête avec 20 secondes d’avance sur Gabriel Combrick et 29 sur Yannick Lincoln.