Bradley Wiggins était attendu ce samedi. Et il a parfaitement répondu présent. Le leader de la Sky a survolé le contre-la-montre de 53,5 km entre Bonneval et Chartres. Parfaitement aligné sur sa machine, le rouleur a impressionné par son rendement si efficace. Personne n’a pu lui contester sa victoire, sa seconde dans un effort solitaire sur cette Grande Boucle.

Pas même son coéquipier Christopher Froome qui a terminé deuxième à 1’16’’, ni Luis Leon Sanchez, troisième à 1’50’’. Une manière de mettre un point final à la polémique naissante affirmant que le « Kényan blanc », supérieur en montagne, était le vainqueur moral de ces trois semaines de course.

Bradley Wiggins a été le meilleur. Il est sur le point de devenir le premier Britannique à remporter le Tour de France. Ses 3’21’’ d’avance sur son dauphin sont là pour l’attester. Comme le veut la tradition, la dernière étape menant sur les Champs-Elysées à Paris, ce dimanche, ne bouleversera pas la hiérarchie au général et offrira davantage aux coureurs un tour d’honneur bien mérité.

Froome et Nibali complètent le podium

Comme souvent, l’ultime chrono du Tour offre les derniers ajustements dans le classement général. Sans surprise, Froome, deuxième de l’étape, s’assure sa place sur la deuxième marche du podium à Paris. Vincenzo Nibali, peu à l’aise dans cet exercice, n’a, à aucun moment, pu lutter pour espérer grimper dans la hiérarchie.

Pourtant, l’Italien de la Liquigas a réalisé une prestation tout à fait honorable en ne concédant que 3’38’’ sur l’intouchable Wiggins. Il conserve ainsi sa troisième place. Grâce à une avance confortable avant le départ de cette 19e étape, Jurgen Van den Broeck a sauvé son quatrième rang au général devant le prometteur Tejay Van Garderen.

L’Américain de la BMC s’est révélé comme un coureur complet, aussi performant en montagne que sur un contre-la-montre. Dans ce Tour de France, il a pris le dessus sur son leader Cadel Evans, tenant du titre à la dérive, qui a subi l’affront de voir son jeune coéquipier le doubler ce samedi alors qu’il s’était élancé avec trois minutes de retard.

Rolland et Pinot dans le Top 10

L’Australien est donc le grand perdant de l’édition 2012 mais aussi de l’étape du jour. Il est le seul coureur, parmi le Top 10, à ne pas conserver son rang à l’issue du chrono. Battu à la régulière en montagne, incapable de briguer une place sur le podium, il n’a pas trouvé les forces nécessaires pour sauver la face et sa sixième position provisoire au classement.

En terminant à une décevante 52e place de l’étape à 5’54’’ de Wiggins, Evans voit Zubeldia lui passer devant. Il termine tout juste devant Pierre Rolland, huitième et premier Français du général. Le coureur d’Europcar s’est bien battu dans un exercice qui ne lui convient guère et a ainsi évité le retour du Slovène Brajkovic.

L’étonnant Thibaut Pinot, 22 ans, a lui aussi tout donné. Malgré ses lacunes dans l’effort solitaire, il est parvenu à conserver sa dixième place au classement. Une belle performance pour un premier Tour de France.

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Azmaal HYDOO