Le Domaine de l’Arbre du Voyageur vous permettra de vous reposer après des randonnées dans les environs de Mare-Longue.

Le coin est préservé. L’endroit est proche de l’une des plus belles forêts de l’île, celle de Macchabée, et des Sept Cascades, chute d’eau également attrayante. «J’estime qu’on est dans l’un des seuls coins de l’île où la nature est demeurée vierge» lance, admiratif, Gilbert Pigeot qui gère le Domaine de l’Arbre du Voyageur avec son épouse Gilberte – les deux font décidément la paire.

Au coût d’une dizaine de millions de roupies, le Domaine a ouvert ses sentiers rocailleux et sa verdure luxuriante depuis cinq mois. Il a ainsi surpris ceux qui croyaient qu’il fallait être fou pour espérer pouvoir développer ce coin perdu.

La tête des deux gérants fourmille encore de projets ambitieux dont l’aboutissement est prévu pour la fin de mars. A ce moment-là, les visiteurs pourront explorer les coins et recoins à cheval ou en quad. Des boxes sont actuellement en construction pour accueillir quatre chevaux. Ce n’est pas qu’on s’y ennuie pour le moment. Les randonnées séduisent énormément.

Pendant la saison de chasse, un chassé y est ouvert. Le domaine comporte un restaurant de 40 couverts, dont la cuisine est spécialisée dans le gibier. Peut-être le principal attrait du Domaine reste-t-il ses cinq chalets en bois. Dès qu’on y pénètre, ce parfum inimitable du bois titille vos narines. «Les chalets ont été construits depuis un an, et pourtant ce parfum est toujours présent», explique Gilbert Pigeot. Les chalets sont en épicéa, un bois que le gérant a fait venir du Canada. La construction de chacun d’entre eux a coûté Rs 550 000.

Les chalets ne désemplissent presque pas les week-ends. Alors, si vous voulez y faire un tour, veillez à vous y prendre à l’avance.«Le week-end, certains clients viennent en famille et prennent cinq chalets en même temps», soutient un Gilbert Pigeot enchanté.

D’autres laissent leurs voitures au Parc national de Rivière-Noire, font une randonnée dans les Gorges, continuent leur route jusqu’à Mare-Longue et arrivent au Domaine de l’Arbre du Voyageur vers les 17h. Ils s’y reposent, se divertissent au bar, dînent, dorment jusqu’au lendemain matin, prennent leur petit-déjeuner, redescendent dans les Gorges, d’où ils reprennent leur voiture, et repartent chez eux. Toutefois, il y a bien des clients qui viennent directement au Domaine où ils prennent leur petit-déjeuner, avant de partir en randonnée. En semaine, ce sont surtout les personnes du troisième âge qui animent les lieux. «Ils viennent par bus de 40 à 60 personnes et mangent et boivent un bon coup. Pour certains, c’était la première fois qu’ils mettaient les pieds dans un restaurant». Quelques visiteurs alternent les randonnées avec des séances de bridge.

Une salle de conférence permet aussi à des entreprises d’animer des sessions de «teambuilding », entre autres réunions. Si au début de l’existence du Domaine, les gérants se «tournaient les pouces», depuis le mois de décembre, cela est rarement possible. «Outre la trentaine de fêtes de fi n d’année qui a eu lieu ici, certains sont même venus fêter la première communion ou le baptême de leurs enfants ici», nous dit-il, avec photos à l’appui. Autre charme du Domaine actuellement : ses allées sont jonchées d’arbres regorgeant de succulentes goyaves de Chine. Il y en a suffisamment pour que vous n’ayez pas à vous hasarder plus loin dans la forêt.

Corinne MINERVE

Infos pratiques

Vous pouvez y déjeuner sur place uniquement. Le menu est à Rs 460, incluant un plat principal et un dessert. Les groupes obtiennent des réductions de 25 à 30 % au bar.

Quant aux chalets, chacun peut accueillir jusqu’à cinq personnes. Chaque chalet comprend une chambre, une salle de bain/toilettes et une chambre de séjour. Cette dernière peut éventuellement être transformée en chambre additionnelle. La location du chalet coûte Rs 3150 pour deux personnes par nuit, incluant la taxe. Un petit-déjeuner continental est compris dans ce tarif. Il existe un package de Rs 4000 pour deux personnes, comprenant un dîner le soir, et un petit-déjeuner ainsi qu’un déjeuner le lendemain matin. Le Domaine s’ouvre à 8h. S’il n’y a pas de résidents, il ferme à 17h. Autrement, il reste ouvert jusqu’au soir. Adresse : Mare-Longue (non loin du réservoir). Numéros de téléphone : 291 2946/47/48, 423 4547/49/50, 727 4511, 781 6980.

Corinne MINERVE