La Russie observe mardi une journée de deuil national pour les victimes du naufrage d''''un bateau de croisière sur la Volga dimanche dont le bilan pourrait atteindre 129 morts et constituer l''un des plus graves accidents de ce type de l''histoire du pays.

Des proches des victimes sont venus identifier les 72 corps remontés à la surface par une équipe de plongeurs qui fouillent depuis l''accident l''épave du Bulgaria, un bâtiment à double pont, qui a sombré en quelques minutes dimanche à trois kilomètres de la rive.

Selon les responsables des services de secours, 79 passagers ont été secourus dans leur grande majorité par un bateau qui passait à proximité du lieu du naufrage.

Le ministre russe des Situations d''urgence a prévenu lundi qu''il n''y avait pratiquement plus aucune chance de retrouver des survivants.

Une cinquantaine de corps, dont la plupart d''enfants, sont bloqués dans une salle de jeux du bateau, a indiqué mardi la porte-parole du ministère des Situations d''urgence, Yelena Smirnykh, citant le rapport des plongeurs.

"D''après ce qu''ils ont pu voir, les corps d''une cinquantaine de personnes se trouvent à l''intérieur. La plupart sont des corps d''enfants", a-t-elle dit à Reuters.

Selon les autorités russes, le bateau, conçu pour transporter jusqu''à 140 passagers, en comptait 208 au moment du naufrage, dont vingt-cinq qui n''avaient pas été enregistrés lors de l''embarquement.

En plus d''être surchargé, le bateau n''avait pas de licence pour transporter des passagers et son moteur gauche avait un problème lorsqu''il est parti en direction de Kazan, la capitale de la région du Tatarstan, située à environ 830 km à l''est de Moscou.

La commission d''enquête fédérale a pour sa part annoncé avoir saisi des documents appartenant à la compagnie propriétaire du bateau.

Drapeau en berne

Le naufrage du Bulgaria est le plus grave accident de ce type en Russie depuis celui de l''Alexander-Suvorov qui avait heurté un pont autoroutier enjambant la Volga en 1983, tuant au moins 176 personnes.

Les drapeaux étaient en berne en Russie après la décision du président Dmitri Medvedev de décréter une journée de deuil national.

La Russie a connu de nombreux accidents mortels depuis l''effondrement de l''Union soviétique en 19991 et la crise économique qui a laissé le pays dans l''incapacité de financer la réparation de ses infrastructures et de ses avions, trains et bateaux.

De nombreux accidents sont imputables à la négligence et à la corruption, monnaie courante en Russie malgré les promesses de Dmitri Medvedev et de son Premier ministre Vladimir Poutine d''éradiquer ce fléau du pays.

S''exprimant depuis sa résidence de Gorki près de Moscou, le président russe a souligné que l''accident ne se serait pas produit si les procédures de sécurité avaient été respectées.

"Selon les informations qui sont en notre possession aujourd''hui, le bateau était en mauvais état", a déclaré le chef de Kremlin lundi. "Le nombre de rafiots rouillés qui naviguent (dans les eaux russes) est exorbitant", a-t-il estimé, réclamant un "examen total" des moyens de transport dans le pays.

Selon les témoignages de certains survivants, le bateau a sombré en quelques minutes et les passagers n''ont pas eu le temps de monter à bord des canots de sauvetage.

Une soixantaine d''enfants se trouvaient certainement à bord, selon les médias russes. Une trentaine d''enfants s''étaient retrouvés dans une pièce située près de la poupe du bateau pour jouer quelques minutes avant le naufrage, ont rapporté des rescapés.

(Source : Reuters)