C’est aujourd’hui (jeudi 30 juillet) que démarre la neuvième édition des Championnats d’Afrique juniors. Cette manifestation d’envergure continentale, voire mondiale, accueille plus de trois cents athlètes issus de vingt-neuf des cinquante-deux pays membres de la Confédération africaine d’Athlétisme (CAA).

Pendant quatre jours, de jeudi 30 juillet au dimanche 2 août, ces quelques trois cents athlètes se battront pour un titre continental au stade Germain Comarmond à Bambous. Quatre jours où l’on aura droit à ce qui se fait de mieux en Afrique, voire au monde. Ces championnats verront, en effet, la participation de quatre champions du monde juniors : Les Kenyans Mercy Cherono (3 000m) et Jonathan Ndiku (3 000m steeple) et les Ethiopiennes Sule Utera (5 000m) et Genzebe Dibaba (cross). Il y aura aussi des vice-champions du monde juniors, des champions du monde cadets ou encore des champions et recordmen continentaux. Autant dire qu’on aura droit à un plateau de choix pour ce rendez-vous africain.

Il ne faudra pas patienter longtemps avant de voir ces athlètes de classe mondiale en action. En effet, ça va être le show, dès cet après-midi du jeudi 30 juillet, pour la première journée de compétition, où les finales du 3 000m féminin et du 3 000m steeple masculin promettent d’être de toute beauté.

La Kenyane Mercy Cherono, championne du monde juniors, l’année dernière, sera engagée sur son épreuve de prédilection à 16h20. Et cinquante minutes plus tard, ce sera au tour de son compatriote Jonathan Ndiku, champion du monde junior du 3 000m steeple d’entrer en compétition. Ces deux athlètes, vu leurs références chronométriques, font figure d’épouvantails dans leurs épreuves respectives et ne devraient, sauf surprise, ne pas être inquiétés lors de leur  finale.

Vers un duel Utera-Dibaba sur le 5 000m féminin

Outre Mercy Cherono et Jonathan Ndiku, deux autres champions du monde juniors seront, également, présents à ces Championnats d’Afrique juniors. Il s’agit de l’Ethiopienne Sule Utera, championne du monde juniors du 5 000m et de sa compatriote Genzebe Dibaba, championne du monde juniors de cross et vice-championne du monde juniors du 5 000m. Les deux Ethiopiennes se disputeront le titre africain sur 5 000m, le dimanche 2 août à 16h20.

Bien qu’elle détienne le titre mondial sur cette distance, Sule Utera, n’a, toutefois, pas le meilleur chrono de l’année avec ses 14:57.15. C’est, en effet, sa compatriote Genzebe Dibaba – qui a d’ailleurs un lien de parenté avec la référence absolue du demi-fond mondial : Tirunesh Dibaba –, qui détient la meilleure performance (14:55.52) des engagés à ces Championnats d’Afrique juniors.

Ces deux championnes du monde  voudront, impérativement, décrocher ce titre africain afin d’asseoir leur domination sur cette distance. Cela fait penser, à un degré moindre, au duel entre Tirunesh Dibaba et Meseret Defar lors des Championnats d’Afrique seniors à Maurice en 2006. C’était, d’ailleurs, au stade de Bambous.

Si le spectacle sera garanti par cette belle brochette de compétiteurs, on ne peut en dire autant pour ce qui est de la performance pure, car le stade de Bambous a la terrible réputation d’être un stade trop venteux pour la réalisation de grosses performances. On ne sait jamais, si Dame nature est de bonne humeur durant ces quatre jours, on pourrait bien avoir droit à quelques belles performances…