Le pays hôte du 63e Congrès de la FIFA revêt une importance significative pour l’instance internationale du football. Maurice demeure ni plus ni moins le berceau de Grassroots, en devenant, il y a quatre ans, la première nation membre de la FIFA à bénéficier de ce programme grâce à la mise en œuvre d'un projet pilote axée autour du football de base.

Ce nouveau programme se présente, à l’époque, comme un changement de cap radical dans les préceptes de développement de la FIFA, qui ciblaient jusque-là l'élite et le sommet de la pyramide. Avec Grassroots, la FIFA a centralisé son action sur la base, à savoir les enfants de moins de 12 ans, en faisant la promotion du ballon rond dans les fédérations nationales et au niveau scolaire.

Avec la Mauritius Football Association (MFA) et grâce à la collaboration des ministères de la Jeunesse et des Sports, de l'Éducation et des Ressources humaines, et de la Santé et la Qualité de vie, la première phase du projet a été concrétisée entre 2009 et 2011. Le programme s'est matérialisé par la création d'une compétition interscolaire et la diffusion des vertus éducatives, sociales, culturelles et sanitaires du sport en général.

L’année dernière, Grassroots est devenu une activité sportive dans toutes les écoles primaires de l’île. « C’est l'une des plus grands accomplissements. Parmi les statistiques positives, citons l'augmentation du nombre de filles, lequel est passé de 1 540 en 2011 à 4 460 cette année. Sur les 6 815 scolaires ayant participé aux derniers festivals, 48 % étaient des filles », explique sur le site de la Fifa, le responsable du Département développement fédération, Govind Thondoo.

Aujourd'hui, le programme dispose d'une structure dans chaque zone pédagogique, y compris Rodrigues où 55 festivals scolaires ont été organisés en 2012 et 72 sont préconisés pour 2013. Le but maintenant est de consolider le projet Grassroots pour toucher encore plus de jeunes grâce à une mobilisation accrue des enseignants et l’amélioration des infrastructures tout en pensant à l’intégration du futsal et du beach-soccer dans le circuit secondaire.

Il va de soi que ce programme Grassroots ne peut qu’être bénéfique au football mauricien avec une initiative qui préconise la détection des talents très jeunes. Ceux-là ne peuvent que s’avérer fort utile à une discipline en nette perte de vitesse à Maurice, en formant un groupe d'élite pour servir de vivier aux clubs et par extension à la sélection.

Premier pays à bénéficier du projet Grassroots dans le monde, Maurice peut encore compter sur la FIFA dans ce domaine. Les représentants de ce programme auprès de l’instance suprême du football étaient d’ailleurs à Cité Vallijee lundi dernier pour participer à une activité avec les jeunes de la région de Port-Louis.