Un double attentat suicide revendiqué par un groupe islamiste a fait au moins 78 morts, dont 34 femmes et sept enfants, dimanche 22 septembre devant une église de Peshawar, dans le nord-ouest du Pakistan, a annoncé le ministre de l’Intérieur Chaudhry Nisar Ali Khan.

Il y a une centaine de blessés. C’est le bilan le plus lourd jamais enregistré dans une attaque contre la communauté chrétienne dans ce pays majoritairement musulman. Deux kamikazes ont fait exploser les charges qu’ils transportaient devant l’église de Tous les Saints, un édifice historique de pierre blanche construit il y a 130 ans, alors qu’environ 600 fidèles sortaient de la messe dominicale.

«J’ai entendu deux explosions et les gens ont commencé à courir. Il y avait des morceaux de corps partout dans l’église», a raconté une rescapée, Margrette, la voix brisée par l’émotion et sans nouvelle de sa sœur. Ce double attentat a été revendiqué par le groupe islamiste TTP Jundullah, lié aux talibans. «Nous les avons frappés parce que ce sont des ennemis de l’islam», a dit le porte-parole de ce mouvement, Ahmed Marwat. «Nous poursuivrons nos attaques contre les non-musulmans en terre pakistanaise», a-t-il promis. Juste après les explosions, des habitants du quartier sont descendus dans les rues pour dénoncer les carences des services de sécurité. Ils ont brûlé des pneus et crié des slogans contre les pouvoirs publics. Dans le quartier de Kohati, où sont situées plusieurs églises, tous les commerces ont fermé.

«Les terroristes n’épargnent ni les mosquées, ni les temples, ni les églises. Ayez pitié de nous !», a lancé un homme devant l’église de Tous les Saints, les traits déformés par la peur et la colère. Des manifestations de la communauté chrétienne ont également été signalées dans plusieurs villes, notamment à Karachi. Ces nouvelles violences compliquent la tâche du Premier ministre, Nawaz Sharif, au pouvoir depuis juin et qui voudrait engager des négociations avec les islamistes. Les attentats se sont multipliés dans le pays ces derniers mois. «Le Premier ministre dit que les terroristes n’ont aucune religion et que s’attaquer à des innocents est contraire aux enseignements de l’islam et de toutes les religions», ont fait savoir les services du chef du gouvernement. Les chrétiens représentent environ 4% des 180 millions de Pakistanais, en majorité sunnites.

En 2009, quarante maisons et une église avaient été incendiées par une foule d’un millier de musulmans dans la ville de Gojra, dans la province du Pendjab. En 2001, 17 chrétiens avaient péri dans l’attaque d’une église à Bahawalpur.