Benoît XVI a achevé vendredi son voyage de huit jours au Proche-Orient en lançant un message d''''espoir dans l''un des lieux les plus sacrés du christianisme, l''église du Saint-Sépulcre de Jérusalem.

"L''amour est plus fort que la mort", a martelé le pape sur le site englobant le Golgotha, la colline de la crucifixion, et le tombeau du Christ. Une église y a été construite au IVe siècle par Constantin le Grand, le premier empereur romain à embrasser la foi chrétienne.

"La tombe vide nous parle d''espoir, l''espoir qui ne déçoit pas parce qu''il est un don de l''esprit de la vie", a ajouté Benoît XVI après avoir prié devant la "pierre de l''onction", où le corps de Jésus fut, dit-on, préparé avant d''être placé dans son tombeau creusé dans la roche.

Le souverain pontife de 82 ans a parlé de "l''immense privilège de suivre les traces du Christ sur cette terre qu''il a sanctifiée par sa présence et son ministère terrestres".

La tombe vide de Jésus ressuscité est "le cœur même de l''église", a ajouté le pape devant des chrétiens de toutes les confessions réunis dans l''édifice.

Jeudi, Benoît XVI avait passé la journée à Nazareth, la ville d''enfance de Jésus-Christ, où il avait célébré une messe en plein air devant 40.000 personnes - la foule la plus imposante réunie lors de son périple qui l''a conduit en une semaine en Jordanie, en Israël et en Cisjordanie occupée.

Pendant la messe, au Mont du Précipice où selon les Evangiles une foule en colère avait tenté de précipiter Jésus dans le vide, Benoît XVI a évoqué "le caractère sacré de la famille" basée, selon le dessein de Dieu, sur la fidélité entre un homme et une femme et consacrée dans le sacrement du mariage.

« Bonne atmosphère »

Après un entretien avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le pape a assisté à une rencontre multiconfessionnelle, rassemblant chrétiens, juifs, musulmans et druzes. A l''initiative, semble-t-il spontanée, d''un rabbin, tous les participants se sont donné la main et ont fredonné une chanson pour la paix composée par le religieux juif.

Lors de leur entretien, Benoît XVI et Netanyahu ont discuté des moyens de faire avancer les efforts de paix dans la région, a dit un porte-parole du Vatican. L''Iran a également été au menu de leur discussion, a précisé Netanyahu à la chaîne de télévision israélienne Channel 1.

Les discussions se sont déroulées dans "une bonne atmosphère", selon les services de Netanyahu, en contraste avec la controverse née du discours de Benoît XVI lundi au mémorial de Yad Vashem, érigé à la mémoire des six millions de victimes de l''Holocauste. Certains Israéliens avaient estimé que le discours du pape manquait de chaleur et d''empathie.

Les relations entre l''Eglise catholique romaine et Israël ont été mises à mal cette année par le soutien du Vatican à la béatification du pape Pie XII au rôle controversé pendant la Seconde Guerre mondiale et par la décision de Benoît XVI de lever l''excommunication de l''évêque britannique négationniste Richard Williamson.

(Source : Reuters)