Un attentat à la voiture piégée a fait 21 morts dans la nuit du vendredi 31 décembre au samedi 1 janvier, devant une église copte d''''Alexandrie, en Egypte. Des fidèles s''y étaient réunis pour le Nouvel An.

Le ministère de l''Intérieur avait fait état auparavant d''un bilan de neuf morts et de 24 blessés.

L''explosion s''est produite juste après minuit devant l''église d''Al Kidissine, où des fidèles assistaient à une messe. Elle a conduit des centaines de chrétiens à se regrouper dans la rue pour manifester leur colère.

Des incidents ont éclaté entre chrétiens et musulmans. Plusieurs voitures ont été incendiées. La police est intervenue à coups de gaz lacrymogènes pour disperser la foule tandis que des ambulances arrivaient sur les lieux.

"C''est comme à Bagdad", a confié un témoin joint par téléphone.

Une mosquée voisine a été endommagée et huit musulmans sont au nombre des blessés .

"Les premiers éléments de l''enquête indiquent qu''une voiture est à l''origine de l''explosion. Elle était garée devant l''église et on pense qu''elle appartenait à une personne fréquentant souvent cette église", précise le ministère de l''Intérieur dans un communiqué .

"Massacre signé Al Qaïda"

La minorité chrétienne d''Egypte représente environ 10% des 79 millions d''habitants du pays. Les relations tendues avec la majorité musulmane dégénèrent régulièrement en violences.

En novembre, de violents affrontements avaient éclaté au Caire entre des manifestants chrétiens et les forces de la police anti-émeutes à la suite de l''arrêt du chantier d''une église.

Deux chrétiens avaient été tués et plusieurs dizaines de personnes avaient été blessées, selon des sources médicales, tandis que plus de 150 manifestants étaient interpellés.

L''Eglise copte égyptienne a par ailleurs été menacée par Al Qaïda en novembre. L''Etat islamique d''Irak, branche irakienne de la mouvance islamiste armée, accuse l''Eglise égyptienne de détenir contre leur gré des femmes qui se sont converties à l''islam.

Pour Kamil Sadiq, du conseil copte d''Alexandrie, "ce massacre est signé Al Qaïda". "Il s''agit du même mode opératoire qu''Al Qaïda a adopté dans d''autres pays", a-t-il dit à Reuters.

Depuis les menaces de l''automne dernier et en vue de l''élection présidentielle qui doit se tenir en septembre, d''importantes mesures de sécurité ont été prises en Egypte afin de protéger les églises, interdisant notamment le stationnement de véhicules devant ces lieux de culte.