Les démocrates comptent sur la côte Ouest pour enrayer une tendance nettement favorable aux républicains et les aider à conserver leur majorité au Sénat lors des élections de mi-mandat, le 2 novembre.

Pour obtenir une majorité de sénateurs, les républicains doivent conquérir dix sièges de plus que les 41 qu''''ils contrôlent. Et à la Chambre des représentants, ils doivent progresser de 39 sièges pour devenir, là aussi, majoritaires.

Le président Barack Obama est attendu cette semaine en Californie ainsi que dans l''Etat de Washington pour battre le rappel des troupes démocrates et aider des sortants menacés, comme Barbara Boxer et Patty Murray.

Des victoires dans ces deux Etats qui votent traditionnellement démocrate pourraient suffire à permettre aux démocrates de conserver la majorité au Sénat, même si les républicains l''emportent dans d''autres duels serrés ailleurs.

"C''est sur la côte Ouest que les démocrates ont les meilleures chances (de l''emporter). Ils s''y portent relativement bien, par rapport à ce qu''est leur situation dans le reste du pays", analyse Steven Schier, politologue à l''université de Carleton, dans le Minnesota.

Les sondages donnent les républicains en tête dans les duels capitaux qui auront lieu dans le Dakota du Nord, dans l''Arkansas et l''Indiana. Mais il leur reste à emporter sept à huit autres sièges dans des Etats tenus par le Parti démocrate - comme la Californie, l''Etat de Washington, le Nevada, le Colorado, le Wisconsin, la Pennsylvanie, l''Illinois ou la Virginie occidentale - pour espérer faire basculer le Sénat.

"Les républicains n''ont guère de chances de s''emparer du Sénat, mais ce devrait être serré", déclare Peter Brown, de l''institut de sondages de l''université Quinnipiac.

Une majorité démocrate de seulement un ou deux sièges au Sénat encouragera les manoeuvres d''obstruction contre les projets législatifs de Barack Obama comme la lutte contre les changements climatiques et l''immigration, à moins que les démocrates n''acceptent de faire des concessions de taille.

Les démocrates remontent dans le Colorado

Barack Obama doit en outre aller dans le Nevada pour défendre le chef de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid, menacé dans son fief par une candidate républicaine qui est la chouchou du Tea Party, Sharron Angle.

Les sortants démocrates que sont Reid, Boxer et Murray, mais aussi Michael Bennet dans le Colorado, Russ Feingold dans le Wisconsin et Blanche Lincoln dans l''Arkansas, risquent d''être victimes de la colère d''une partie de l''opinion publique contre le gouvernement central de Washington.

Barbara Boxer et Patty Murray ont cependant réussi à consolider leur petite avance dans les sondages ces dernières semaines, les électeurs démocrates commençant à se mobiliser. Des candidats démocrates au Sénat dans des Etats de tradition démocrate de la côte Est, comme le Connecticut et New York, ont aussi vu leur avance s''accroître.

"Les démocrates commencent à se réveiller un peu dans ces Etats bleus (de couleur démocrate)", note Jennifer Duffy, analyste au Sénat pour la lettre d''information indépendante Cook Political Report. "Est-ce que cela suffira ? C''est difficile à dire", estime-t-elle. "Dans sept ou huit circonscriptions, si l''on en croit les sondages, nous sommes dans la marge d''erreur".

Le président Obama a entrepris de sillonner différents Etats pour mobiliser l''électorat de son camp, soulignant les différences qui existent entre républicains et démocrates.

Il devrait aller à la rencontre d''auditoires tout acquis à sa cause en Californie, où il avait eu une avance de 14 points sur son adversaire républicain John McCain en 2008, ainsi que dans l''Etat de Washington, où il l''avait battu de 18 points.

Au final, le 2 novembre, "Il faudra patienter tard dans la nuit avant de savoir quel parti contrôle le Sénat. Cela dépendra sans doute des duels dans l''Ouest et peut-être dans le Colorado, qui sont serrés", explique Steven Schier.

Selon un sondage Reuters/Ipsos rendu public mardi, le républicain Ken Buck voit fondre son avance, qui était de neuf points en août et n''est plus que de trois points sur son concurrent démocrate Michael Bennet. Buck, issu de la mouvance conservatrice du Tea Party, est crédité de 48% des intentions de vote contre 45% pour Bennet.

 (Source : Reuters)