Le pape Benoît XVI est assuré de recevoir, le jeudi 18 août, un accueil enthousiaste de centaines de milliers de jeunes rassemblés à Madrid pour les Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ) 2011, mais le coût des célébrations soulève des objections en période de crise économique.

Les critiques viennent d''''abord des "Indignados" (Indignés), mouvement dont les jeunes partisans ont occupé en mai la place madrilène de la Puerta del Sol pour dénoncer la réduction des dépenses publiques, les difficultés économiques et un taux de chômage atteignant 21%.

Certains prêtres espagnols évoquent aussi les coûts et contestent des parrainages d''entreprises qu''ils jugent déplacés.
"Nous n''organisons pas une manifestation contre le pape, mais pour nous plaindre d''un événement très coûteux en temps de crise et de chômage élevé", déclare Evaristo Villar, prêtre et membre du réseau des Redes Cristianos, qui prévoit une manifestation mercredi soir, la veille de l''arrivée du pape.

"Un événement de cette sorte n''a pas sa place dans un pays qui compte cinq millions de chômeurs", ajoute-t-il.
Mardi, la police a interpellé un étudiant en chimie soupçonné de préparer un attentat au gaz visant les opposants à la visite pontificale. Les enquêteurs ont saisi un ordinateur ainsi que des formules chimiques n''ayant rien à voir avec les études de cet étranger. Ils pensent qu''il cherchait à recruter des comparses pour un attentat contre la manifestation de mercredi soir à l''aide de gaz asphyxiants et d''autres substances chimiques.

Un grief porte sur les réductions de tarif accordées aux pèlerins étrangers dans les transports publics, les habitants payant jusqu''à 50% plus cher un ticket de métro ou d''autobus.

Les organisateurs des JMJ soulignent que les pèlerins paieront pour participer à un événement qui, selon eux, rapportera environ 100 millions d''euros à l''Etat.

Deux millions de personnes attendues
"Les JMJ sont une occasion unique pour l''économie espagnole, à un coût nul pour le contribuable", dit Fernando Gimenez Barriocanal, responsable financier des JMJ. Benoît XVI, qui a participé aux JMJ de 2005 en Allemagne et de 2008 en Australie, est attendu le jeudi 18 août, en Espagne pour un événement placé sous le signe du renforcement de la foi.
Le souverain pontife se rendra vendredi au palais historique de l''Escurial, à 45 km nord-ouest de Madrid, mais les grands moments de sa visite seront une veillée prévue samedi soir et surtout la messe qui clôturera les JMJ dimanche à l''aérodrome de Cuatro Vientos, au sud-ouest de la capitale.

On s''attend à ce que la messe attire environ deux millions de personnes. Un immense autel a été mis en place et le pape sera protégé du soleil ibérique par un arbre artificiel aux branches faites de barres métalliques dorées.

Deux cents confessionnaux mobiles blancs s''alignent dans le parc du Retiro de Madrid, en vue des confessions qui auront lieu samedi lors d''une "cérémonie du pardon".

Les détracteurs de ces 26e JMJ en évaluent le coût à 100 millions d''euros environ, mais le gouvernement se refuse à évaluer ce que la visite pontificale lui coûtera. Un porte-parole officiel a dit que la plupart des dépenses concernaient des mesures de sécurité supplémentaires, en particulier le déploiement de milliers de policiers à Madrid.

En juin, des prêtres espagnols ont dit regretter que la visite du pape soit parrainée par des entreprises en vue comme la banque de Santander SAN.MC, Telefonica et Coca Cola, estimant que cela donnait un air d''institution privilégiée à l''Eglise.
Des groupes homosexuels et des militants pro-avortement devraient se joindre aux manifestations.

L''Eglise catholique espagnole, dont l''image a été ternie par ses liens avec le régime franquiste, s''est vivement opposée au gouvernement socialiste de José Luis Rodriguez Zapatero sur les droits des homosexuels et l''avortement.
En 2005, l''Espagne est devenue le troisième pays du monde à légaliser le mariage gay.

Par Judy MacInnes (Reuters)