Les premiers essais du vaccin expérimental contre la nouvelle souche du virus H1N1 de la grippe vont débuter dans huit hôpitaux universitaires américains le mois prochain, ont annoncé mercredi des responsables de la santé aux Etats-Unis.

Les vaccins mis au point par les laboratoires Sanofi Aventis seront les premiers expérimentés.

La première série de tests se fera auprès de patients adultes, mais des essais auront rapidement lieu avec des enfants, a indiqué le dr Karen Kotloff, de l''''université du Maryland, qui dirigera l''une des expérimentations.

Les essais commenceront probablement le 10 août et ne devraient pas manquer de volontaires, a-t-elle ajouté. "Cela suscite beaucoup d''intérêt." Cette nouvelle forme du virus H1N1, qui combine des éléments de grippe humaine, aviaire et porcine, a causé la première pandémie de grippe du 21e siècle en se répandant en quelques semaines sur toute la planète et en infectant plusieurs millions de personnes.

Action atypique

La maladie agit quelque peu différemment de la grippe saisonnière classique. Les patients les plus affectés sont les jeunes adultes et les enfants les plus âgés, ainsi que les groupes à risque habituels: femmes enceintes, personnes souffrant d''asthme ou de diabète.

On pense également que les obèses sont plus gravement touchés, mais aucune étude d''ampleur n''est venue l''établir avec certitude. Contrairement à la grippe saisonnière, les personnes âgées pourraient avoir une certaine immunité.

Les premiers essais cliniques devront déterminer si une ou deux doses de vaccin de 15 microgrammes sont nécessaires pour protéger un adulte sain de la maladie. Des doses de 30 µg seront aussi expérimentées.

Les chercheurs examineront aussi la réaction immunologique de volontaires adultes et âgés auxquels aura été administré le vaccin de la grippe saisonnière puis une dose de 15 µg du nouveau vaccin.

"Si les premiers résultats indiquent que ces vaccins sont sans risque, des tests similaires seront menés auprès d''enfants en bonne santé" âgés de 6 mois à 17 ans, précise dans un communiqué l''Institut américain des allergies et des maladies infectieuses, qui supervisera les essais cliniques.

"Ces données seront prises en compte quand il faudra décider si nous lançons, et quand, un programme de vaccination cet automne contre la grippe H1N1 2009", écrit le dr Anthony Fauci dans un communiqué.

Selon l''OMS, les campagnes de vaccination contre le virus H1N1 pourraient commencer vers octobre.

(Source : Reuters)