L''''ouragan Irene qui continue de se renforcer a été classé mercredi en catégorie 2 sur une échelle de cinq incitant les habitants de la côte Est des Etats-Unis à se préparer à sa possible arrivée ce week-end.Cette région a été frappée par un séisme mardi.

Le Centre national de veille des ouragans (NHC) a précisé qu''Irene, localisé mercredi à ( (06h00 GMT) à environ 650 km au sud-est de Nassau, capitale des Bahamas, charrie désormais des vents de plus de 150 km/h, et  devrait se transformer en ouragan majeur dans les prochains jours.

Il pourrait approcher des côtes de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud samedi matin. Toute la région de la Nouvelle-Angleterre pourrait ensuite être touchée par des pluies torrentielles, des vents violents et des inondations. Une partie de son impact pourrait être ressentie dans des villes comme Washington et New York, selon les prévisions. Selon les prévisions météorologiques, l’ouragan  ne devrait pas constituer une menace pour les installations pétrolières et gazières américaines dans le golfe du Mexique.

Par ailleurs,  un séisme de magnitude 5,8 a frappé mardi la côte Est des Etats-Unis, de l''Etat de Virginie jusqu''à Boston et même à Toronto, au Canada, un phénomène rare dans cette partie de l''Amérique du Nord. Des bâtiments ont tremblé et ont dû être évacués, dont la Maison blanche, le Capitole, qui abrite le Sénat et la Chambre des représentants, ainsi que le Pentagone, siège du département de la Défense, à Washington.

On ne signale pas pour le moment de victimes ou de dégâts majeurs à la suite de ce séisme. La Virginie n''avait plus connu de séisme de cette importance depuis 1897.

Outre ce tremblement de terre, neuf secousses ont été enregistrées autour de Cokedale, dans le Colorado, près du Nouveau-Mexique. A New York, plusieurs bâtiments comme le palais de justice et l''Hôtel de ville ont été évacués. Le chantier de construction du World Trade Center a été arrêté. Des tours de contrôle des aéroports JFK et de Newark ont aussi été évacuées. Le trafic a repris normalement dans ces deux aéroports de la région de New York après des retards provoqués par la décision des autorités aéroportuaires d''inspecter les pistes et les installations.

A Washington, de nombreux employés de bureau se sont précipités dans les rues après la secousse (photo), qui a duré cinq secondes environ. La cathédrale nationale de Washington a été endommagée par la secousse, trois pitons de sa flèche centrale s''étant effondrés. On signale d''autres dégâts structurels mineurs à ce bâtiment d''une hauteur de 30 étages, le plus haut de la capitale fédérale.

Source : Reuters