Harry Reid, président du groupe démocrate au Sénat, a, le lundi 16 août, pris à contre-pied le président Barack Obama en se prononçant contre le projet de construction d''''un centre communautaire musulman près du site des attentats du 11 septembre 2001, à New York.

Figure respectée du parti majoritaire, Harry Reid est confronté à un combat incertain dans le Nevada lors des élections à mi-mandat de novembre face à un adversaire républicain ultra conservateur.

Le projet de centre musulman est devenu l''un des sujets majeurs du débat en vue du scrutin de novembre.

Barack Obama a soutenu le droit des promoteurs du projet à le mettre en oeuvre, tout en refusant de se prononcer sur le bien-fondé d''une telle initiative.

"Le premier amendement (de la constitution) protège la liberté religieuse. Le sénateur Reid respecte cela, mais pense que la mosquée devrait être construite ailleurs", a déclaré son porte-parole, Jim Manley.

Le projet de centre musulman, soutenu par le maire de New York, Michael Bloomberg, suscite une vive opposition des élus conservateurs mais aussi de nombreux habitants de la ville.\

L''édifice aurait treize étages et comprendrait des salles de réunion, un espace de prière, un auditorium et une piscine. Il se situerait à deux pâtés de maisons du lieu où se dressaient naguère les tours jumelles du World Trade Center.

Près de 2.750 personnes avaient péri le 11 septembre 2001 dans les attentats d''Al Qaïda qui avaient provoqué l''effondrement des deux tours du sud de Manhattan.

Un sondage réalisé pour CNN montre que l''opposition au projet transcende les clivages politiques partisans dans l''opinion publique américaine.

Près de 70% des Américains y sont opposés, dont 54% des démocrates et 82% de républicains et 70% des indépendants.

(Source : Reuters)