Un garçon américain de six ans que l''''on croyait à bord d''un ballon de fabrication artisanale qui a dérivé jeudi pendant plusieurs heures dans le ciel du Colorado a été retrouvé sain et sauf après avoir déclenché une vaste opération de recherches.

Le garçonnet, Falcon Heene, a été retrouvé caché dans une boîte en carton dans le grenier au-dessus du garage du domicile familial à Fort Collins, dans le Colorado, plusieurs heures après l''annonce de la dérive du ballon, a annoncé la police.

Les médias avaient déclaré que le garçon pouvait être monté à bord après des déclarations de son frère aîné en ce sens.
L''engin, construit par le père du garçon, un scientifique amateur, était en principe maintenu au sol dans le jardin de la maison familiale de Fort Collins, mais il a rompu ses amarres.

Les réseaux câblés se sont rapidement emparés de l''affaire, suivant en direct pendant deux heures l''évolution du ballon argenté de forme circulaire, suivi à la trace par les hélicoptères de la Garde nationale.

L''engin est monté à plus de 2.000 mètres avant d''atterrir en douceur dans un champ après s''être progressivement dégonflé.

Les équipes de sauvetage se sont alors ruées sur le ballon échoué et n''ont pas trouvé de trace de l''enfant. Les autorités ont alors commencé à fouiller la campagne à la recherche du garçon.

Le père de Falcon Heene, Richard Heene, est décrit comme un chasseur d''ouragans et un scientifique amateur faisant participer sa famille à ses activités.

Elle a ainsi participé à l''émission de télé-réalité de la chaîne ABC "Wife Swap" dans laquelle deux familles s''échangent leurs mères pour tenter de résoudre des problèmes.

Sur son site web, ABC raconte que la famille Heene consacre son temps à "des expériences scientifiques comme par exemple la recherche d''extra-terrestres et la construction d''une soucoupe volante pouvant à envoyer dans l''oeil du cyclone".

Les experts aéronautiques ont estimé que le garçon aurait pu survivre s''il avait été à bord du ballon tout en se demandant si un vaisseau si petit aurait pu supporter longtemps le poids de l''enfant.

Richard Heene a décrit son engin comme un véhicule expérimental que "les gens peuvent sortir de leur garage pour flotter au-dessus de la circulation", tout en précisant que l''invention n''en était qu''à ses débuts.

Il n''a pas voulu dire comment l''appareil avait pu se détacher, se bornant à dire : "Il y a eu un problème. Je n''en ferai pas porter la responsabilité à quiconque. Il était censé être attaché et il n''était pas attaché."

(Source : Reuters)