L''''ouragan Irene a atteint samedi la côte Est des Etats-Unis au niveau du cap Lookout, en Caroline du Nord, et remontait vers le nord, devant toucher New York dans les heures à venir.

L''oeil du cyclone a franchi le cap Lookout aux alentours de 11h30 GMT et se décalait vers le nord-nord-est le long de la côte. On s''attend à ce qu''il conserve son rang d''ouragan lorsqu''il abordera, samedi soir, les Etats de Virginie, du Delaware et du New Jersey, puis atteindra dimanche ceux de Nouvelle-Angleterre, plus au nord.

Accompagnée de vents soufflant à 140 km/h, Irene, qui a quelque peu faibli, n''en demeure pas moins un ouragan de catégorie 1 sur l''échelle de Saffir-Simpson, qui en compte 5. Il s''agit du premier ouragan à balayer le sol américain depuis Ike, en 2008, au Texas.

Vendredi, Barack Obama, qui a abrégé ses vacances pour rentrer à Washington, a estimé qu''Irene pourrait être un ouragan "historique", "extrêmement dangereux et coûteux".

Une personne a été emportée par les eaux dans le secteur de Wilmington et l''on craint qu''elle n''ait péri noyée.

D''ores et déjà, 200.000 habitants des zones côtières de Caroline du Nord étaient privés d''électricité, selon l''opérateur Progress Energy.

Plus au nord, New York a pris, à titre de précaution, des mesures sans précédent d''évacuation des populations vivant dans les zones les plus basses. Plusieurs Etats, de la Caroline du Nord au Maine, ont décrété l''état d''urgence, l''arrivée d''Irene, un ouragan de 830 km de large, garantissant un week-end tempétueux à des dizaines de millions d''habitants.