Le président américain Barack Obama a estimé mardi que l''''économie américaine commençait à montrer des signes d''amélioration, tout en soulignant que le pays "n''était pas encore tiré d''affaire".

Peu de temps avant son allocution devant l''université de Georgetown, le département du Commerce a publié les chiffres des ventes au détail, qui ont contre toute attente reculé de 1,1% au mois de mars. Cette annonce a fait l''effet d''une douche froide sur les marchés et Wall Street est passé en territoire négatif.

"Je veux faire le point devant vous sur les derniers progrès que nous avons réalisés et être honnête sur les obstacles qui pourraient encore se dresser", a déclaré Obama selon le texte préparé en vue de son intervention, qualifiée de "majeure" par la Maison blanche.

"Mais de là où nous sommes, pour la toute première fois, nous commençons à apercevoir des lueurs d''espoir", a ajouté Obama, reprenant une phrase qu''il a déjà prononcée à plusieurs reprises ces derniers jours.

Obama a rappelé les différentes mesures prises par son administration depuis sa prise de fonctions le 20 janvier pour lutter contre la plus grave crise qu''ait connue le pays depuis des dizaines d''années.

« L’économie US n’est pas guérie », dit Christina Romer

Il a souligné que le plan de relance de 787 milliards de dollars, les mesures de recapitalisation des banques, de dégel du crédit, de renforcement du marché immobilier et de sauvegarde du secteur automobile étaient les "pièces nécessaires du puzzle de la reprise".

"Ensemble, ces initiatives commencent à produire des signes d''amélioration économique", a-t-il ajouté, observant cependant que 2009 resterait une année "difficile" pour l''économie américaine. "Il ne fait aucun doute que les temps restent difficiles. Nous ne sommes absolument pas tirés d''affaire", a dit le président américain qui a prévenu qu''il y aurait encore des licenciements, des saisies et "des souffrances supplémentaires avant que cela se termine".

Un peu plus tôt dans la journée, Christina Romer, conseillère économique de la Maison blanche, a estimé que l''économie américaine était "encore malade" et prévenu que l''emploi et le produit intérieur brut (PIB) américains continueraient de se contracter pendant plusieurs mois.

L''économie américaine a perdu 663.000 emplois le mois dernier, portant le taux de chômage à 8,5%, un plus haut de 25 ans. Selon des économistes interrogés par Reuters, il pourrait grimper à 9,8% d''ici un an.

Au dernier trimestre 2008, l''économie américaine s''est contractée de 6,3%, le recul le plus marqué depuis les trois premiers mois de 1982. Suivant les économistes interrogés par Reuters, le PIB pourrait se contracter de 5% au premier trimestre 2009 et de 2% au trimestre suivant avant que les Etats-Unis ne reviennent à la croissance vers la fin de l''année.

Obama a également dit qu''une nationalisation préventive des banques par l''Etat n''aboutirait qu''à une ardoise plus lourde pour le contribuable et à saper une confiance déjà mal en point.

(Source : Reuters)