British Petroleum a  accepté de créer un fonds de 20 milliards de dollars pour couvrir les dommages causés par la marée noire dans le golfe du Mexique.

Ces 20 milliards seront provisionnés sur une période de quatre ans, au rythme de cinq milliards par an, et ce dès cette année, a précisé la Maison blanche.

S''''exprimant à l''issue d''une réunion plus longue que prévu avec les plus hauts dirigeants du groupe pétrolier britannique, Barack Obama a ajouté que la somme serait déposée sur un compte séquestre géré par une tierce partie. Le président, auquel certains avaient reproché jusqu''à présent de ne pas assez faire montre d''autorité envers BP, a souligné que la somme de 20 milliards ne constituait pas un plafonnement des responsabilités du groupe pétrolier.

British Petroleum gérait la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon dont l''explosion, le 20 avril, a fait 11 morts et provoqué la marée noire en cours dans le golfe du Mexique.

Le président de BP, Carl-Henric Svanberg, qui a pris part à la réunion à la Maison blanche, a présenté ses excuses aux Américains pour la marée noire et annoncé que le conseil d''administration de BP avait décidé de ne pas verser de dividende aux actionnaires cette année.

En outre, BP vendra pour 10 milliards de dollars d''actifs non stratégiques, essentiellement dans la prospection et la production, et réduira ses investissements de 10% par rapport à la somme prévue cette année, à 18 milliards de dollars environ, selon son directeur financier.

Les investissements de BP seront également inférieurs à ce qui est prévu en 2011.

Près de deux mois après le début de la catastrophe, le président américain a rencontré pour la première fois le mercredi 16 juin, cinq dirigeants du groupe pétrolier, dont Svanberg et son directeur général Tony Hayward.

Mardi soir, le président Obama avait consacré sa première allocution télévisée formelle à la marée noire, afin de montrer qu''il contrôlait la situation, de mobiliser l''opinion autour de son projet de réforme du secteur énergétique et de rassurer les victimes.

Durant seize minutes, il s''est exprimé face à la caméra sur un ton calme, sans manifester de colère. Il n''a pas reconnu d''erreurs dans sa gestion de la crise et a appelé les Américains à soutenir son projet de réforme.

Il a promis de forcer BP à payer des indemnisations pour son "imprudence" à l''origine de la marée noire du Golfe du Mexique et a en outre tenté de convertir la colère de l''opinion publique en soutien à son projet de réduire la dépendance des Etats-Unis vis-à-vis des énergies fossiles.