Cinq personnes sont mortes et au moins quarante autres manquent toujours à l'appel, trente-six heures après la gigantesque explosion de wagons-citernes qui a dévasté samedi la petite ville de Lac-Mégantic, au Québec, selon un nouveau bilan de la police dimanche.

"Deux autres corps ont été découverts, ce qui porte à cinq le nombre de personnes retrouvées dans les décombres", a déclaré à la presse un porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ, la police provinciale, ndlr), Michel Brunet. "Il y a au moins 40 personnes qui manquent à l'appel" dans cette ville de 6.000 habitants, située à 250 km à l'est de Montréal, a-t-il ajouté.

"Il faut être prudent avec ce chiffre, ça peut évoluer dans un sens comme dans l'autre, autant à la baisse qu'à la hausse, mais à ce stade-ci je peux vous parler d'une quarantaine de personnes rapportées manquantes par des membres de leurs familles", a-t-il dit.

Un pompier avait évoqué samedi auprès de l'AFP le nombre de 80 disparus après l'explosion en plein centre-ville d'au moins quatre wagons-citernes contenant chacun 100 tonnes de pétrole brut "On peut considérer que les corps sont dans un état de brûlure avancée. Evidemment, cela complexifie l'identification" des victimes, a déclaré pour sa part une responsable du Bureau du médecin-légiste, Geneviève Guilbault. Il "n'est pas impossible, compte tenu de l'intensité du brasier", que certaines victimes ne puissent pas être identifiées, a-t-elle précisé..

Un convoi de 72 wagons-citernes de la compagnie américaine The Montreal, Maine & Atlantic a dévalé accidentellement sur Lac-Mégantic dans la nuit de vendredi à samedi, sans conducteur à bord et pour des raisons qui demeurent inconnues, provoquant une gigantesque explosion au coeur même du village.