Kimi Räikkönen a signé une belle remontée pour remporter hier le Grand Prix d’Australie au volant de sa Lotus, au terme d’une course haletante pour l’ouverture de la saison de Formule Un.

Parti en septième position, le Finlandais, champion du monde 2007, l’a emporté en adoptant une stratégie à deux arrêts pour franchir la ligne avec 12 secondes et quatre centièmes d’avance sur Fernando Alonso sur Ferrari. Sebastian Vettel, triple champion du monde en titre avec Red Bull, complète le podium.

Vettel était parti en pole position mais les stratégies différentes adoptées par certaines équipes concernant les pneumatiques et le rythme imprimé par ses rivaux n’ont pas permis à l’Allemand d’envisager la victoire. Durant cette course surprenante mais qui n’a jamais semblé devoir échapper à l’un des favoris, la première place a souvent changé de mains. Sept monoplaces ont successivement mené à un moment ou à un autre avant que Räikkönen ne prenne définitivement les rênes de ce Grand Prix au 43e tour, pour remporter la 20e course de sa carrière en F1, ce qui lui permet d’égaler son compatriote Mika Hakkinen.

«Je savais que j’avais une bonne voiture, j’étais donc confiant dans le fait que nous pouvions faire une bonne course. C’est une course très agréable», a dit Räikkönen sur le podium. «Nous sommes heureux de cette victoire mais il reste un énorme travail à faire pour remporter le championnat», a ajouté l’ancien pilote de McLaren et Ferrari, qui a passé deux ans en rallye avant de revenir à la F1 l’an passé.

Il s’agit de la première victoire lors de la course inaugurale de la saison d’une écurie nommée Lotus après celle conquise par l’Américain Mario Andretti, au Grand Prix d’Argentine en 1978.

Coéquipier d’Alonso, le Brésilien Felipe Massa a terminé quatrième, permettant ainsi à Ferrari de prendre la tête du championnat du monde des constructeurs, avec 30 points, devant Lotus, qui a aussi obtenu le point de la 10e place avec le Français Romain Grosjean. Lewis Hamilton, pour sa première course chez Mercedes, a fini cinquième alors que Mark Webber (Red Bull) a pris un départ catastrophique en première ligne pour finalement échouer en sixième position d’une course disputée devant son public.

L’Allemand Adrian Sutil, de retour en F1 après un an d’absence des circuits, s’est un temps retrouvé aux avant-postes de la course avant de terminer septième juste devant l’autre monoplace de Force India pilotée par le Britannique Paul Di Resta. Jenson Button, vainqueur de trois des quatre derniers Grands Prix disputés à l’Albert Park, a dû se contenter de la neuvième place, juste devant Grosjean.

Alonso a jusqu’au bout tenté de faire parler sa science de la course mais n’est pas parvenu à franchir l’obstacle
Räikkönen. S’il dit avoir été quelque peu gêné par les retardataires alors qu’il tentait de revenir sur le Finlandais, le double champion du monde n’a pas caché sa satisfaction.

LE POINT

CLASSEMENT GÉNÉRAL

1. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault), les 307,574 km en 1 h
30:03.225 (moyenne: 204,926 km/h)
2. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) à 12.451
3. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 22.346
4. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 33.577
5. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 45.561
6. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 46.800
7. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:05.068
8. Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:08.449
9. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:21.630
10. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:22.759
11. Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:23.367
12. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:23.857
13. Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1 tour
14. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1 tour
15. Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1 tour
16. Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 2 tours
17. Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 2 tours
18. Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 2 tours
MEILLEUR TOUR EN COURSE: Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault)
1:29.274 (213,845 km/h) au 56e tour

Abandons
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari): problème d’alimentation
d’essence, avant le départ
Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault): sortie de piste, 25e tour
Nico Rosberg (GER/Mercedes): problème électrique, 27e tour
Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari): problème d’échappement, 42e tour
Distance: 58 tours de 5,303 km soit 307,574 km
Temps: soleil voilé et petite averse en milieu de course
Meilleur temps absolu des qualifi cations: Sebastian Vettel
(GER/Red Bull-Renault) en Q3, 1:27.407 (moyenne: 218,413 km/h)
Meilleur tour en course: Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault)
1:29.274 (213,845 km/h) au 56e tour
Constructeurs: 1. Ferrari, 30 pts; 2. Lotus, 26 pts; 3. Red Bull, 23
pts; 4. Mercedes et Force India, 10 pts; 6. McLaren, 2 pts.
Prochaine course: GP de Malaisie, le 24 mars sur le circuit de
Sepang, près de Kuala Lumpur.

Nick Mulvenney (Reuters)