Après avoir clairement manqué d’imagination face aux Hammers avant d’arracher le replay dans le Fergie Time il y a dix jours (2-2), Manchester United a le devoir de se racheter ce soir. Le cadre : Old Trafford. Le contexte : 7 points d’avance en tête du championnat après avoir terrassé son ennemi intime, Liverpool. L’info : Rooney is back !

Avec un parcours des plus intéressants en championnat et avant la Ligue des champions qui reprendra le mois prochain (face aux sbires madrilènes de Cristiano Ronaldo), United a besoin de la FA Cup pour garder ses troupes sur le qui-vive et faire tourner son effectif.

Pour que le but salvateur de RVP ne reste pas vain, MU devrait jouer le coup à fond mais remanier son équipe en utilisant ceux qui reviennent de l’infirmerie. Comme l’a affirmé Alex Ferguson, Wayne Rooney devrait faire son retour dans le onze de départ pour la première fois depuis sa blessure au genou à Noël, ainsi que Nani qui revient après une longue inactivité.
Rooney, dont le retour était ardemment attendu par Robin van Persie, pourrait être associé à Chicharito en attaque (RVP débuterait sur le banc). Si l’attaquant anglais n’est pas encore à 100%, il cédera alors sa place à Danny Welbeck.

Janvier 2003 : MU 6 – West Ham 0…

Nemanja Vidic et Ashley Young, touchés au genou contre Liverpool, ainsi que Johnny Evans (toujours convalescent) ne seront pas de la partie. L’entraîneur écossais en profitera pour lancer Phil Jones, Chris Smalling, Anderson et Alexander Buttner dans la bataille.

Chez les Hammers, Marouane Chamakh n’étant pas éligible (puisqu’il n’avait pas été inscrit lors du premier match) c’est Carlton Cole qui continuera à venir chercher des noises à David De Gea. Mark Noble pourrait effectuer son retour, alors que Mohamed Diame semble encore un peu juste.

A noter que West Ham est toujours privé de Joey O’Brien, James Collins, George McCartney et Andy Carroll. Les Londoniens souhaitent oublier leur dernière visite à Old Trafford en FA Cup ou ils avaient pris un cinglant 6-0 en janvier 2003. Lors de leur dernière confrontation, il y a dix jours, Joe Cole c’était rappelé aux bons souvenirs de la Premier League en faisant apprécier la qualité de se centres…

Après le duel éprouvant contre Liverpool, Alex Ferguson voudra garder une équipe fraiche dimanche face à Tottenham mais ne voudra pas non plus dire adieu à la Cup dès le premier tour. Choix cornélien donc mais le banc mancunien a de la profondeur.

Les équipes probables :
Manchester Utd
De Gea – Jones, Ferdinand, Smalling, Buttner – Valencia, Carrick, Anderson, Nani – Rooney, Hernandez
West Ham
Jaaskelainen – Demel, Tomkins, Reid, Potts – Noble, Diarra – J. Cole, Nolan, Taylor – C. Cole

Le programme :
FA Cup Replays
Arsenal – Swansea 23h30
Man Utd – West Ham 00h05