Il s’en est fallu de peu pour que les clubs locaux ne participent pas à la Coupe d’Afrique. Finalement, les autorités se sont ravisées. Le Curepipe Starlight SC (CSSC) et Pamplemousses SC entament leur campagne ce samedi 13 février et demain respectivement dans la Ligue des champions et la Coupe de la CAF. Les deux auront à mener un rude combat pour passer ce premier tour.

Curepipe sera le premier en lice. Cet après-midi à partir de 16 h 30, le champion de Maurice affrontera son homologue des Seychelles au stade Linité.

L’adversaire des Curepipiens est une vieille connaissance des Mauriciens. La Passe FC a, en effet, déjà croisé la route d’un de nos clubs dans un passé pas trop lointain. L’ASPL 2000 l’avait éliminé et Curepipe Starlight aura à cœur d’emboîter le pas aux Port-Louisiens.

Hélas, ce n’est pas dans les meilleures dispositions que le CSSC aborde cette manche aller. Déjà désavantagé de jouer à l’extérieur, Curepipe est diminué, ne pouvant miser que sur quinze joueurs, dont quelques-uns traînent encore des blessures.

« Nous débutons cette campagne dans des conditions précaires. Nos recrues ne sont pas éligibles pour cette compétition », lâche le président de la commission football du Curepipe Starlight, Kooshal Mussai.

Amoindri ou pas, le CSSC se fixe comme objectif de passer ce premier match. « Notre principal objectif est de revenir avec un bon résultat afin de préserver toutes nos chances de qualification en vue du match retour où nous serons plus aptes à faire la différence à domicile », avise Kooshal Mussai. En terre seychelloise, Curepipe peut compter sur son effectif très expérimenté pour assurer l’essentiel sur un terrain synthétique sur lequel il n’a pas l’habitude de jouer.

Si le Curepipe Starlight sera diminué contre des Diguois à sa portée, Pamplemousses sera quasiment au complet, sauf que l’opposition d’en face sera redoutable. Notre vainqueur de la Cup aura la lourde tâche de faire jeu égal avec les Moroka Swallows, d’Afrique du Sud, demain après-midi, au Stade Auguste Vollaire, à Flacq, à partir de 15h30.

«Un nul pour garder espoir»

« Compte tenu que l’adversaire est coriace, il m’est difficile d’avoir un objectif précis pour ce match aller. A défaut d’une victoire, un nul sans but, à la limite, ne serait pas mauvais.

En ce sens, nous pourrions garder espoir pour la manche retour dans quinze jours en Afrique du Sud », soutient l’entraîneur-joueur de Pamplemousses SC, Henri Spéville. Pour contrer le club de Johannesburg, Pamplemousses pourra compter sur ses trois étrangers, tous des Malgaches, qui ont bien intégré l’équipe. N’empêche, les Nordistes auront fort à faire face à des Swallows qui seront à leur première confrontation contre un club mauricien. Bref, la première sortie africaine de Curepipe et de Pamplemousses s’annonce compliquée pour des raisons propres à chacun.

Didier PRAGASSA