Alors que la Premier League vient tout juste d’entamer la manche retour cruciale, le leader Manchester United est susceptible de se mettre à l’abri de son unique sérieux challenger à ce jour, à savoir son voisin City.

Cela, avec sa réception, demain, de Liverpool à Old Trafford et doublée du déplacement, demain également, de City sur la pelouse d’Arsenal. Soit, à l’occasion des deux chocs royaux qui focaliseront indubitablement l’attention des mordus ce week-end dans le cadre du 22e acte du championnat.

Mais, si, à l’evidence, Man United, sur ce qu’il a affiché jusqu’ici, notamment au plan offensif, réunit suffisamment d’arguments pour expédier Liverpool, sa tâche, demain, risque, quand même, de s’apparenter à tout sauf à de la tarte.

Liverpool : la constance retrouvée

En effet, alors que Liverpool s’était signalé pendant maintes semaines par ses prestations en dents de scie, il semble avoir, ces derniers temps, retrouvé la constance nécessaire. Et, eu égard à la forme optimale dont jouit son goleador Luis Suarez auquel, en outre, est venu s’associer, à la faveur du mercato, Daniel Sturridge, transfuge de Chelsea, la défense mancunienne devrait, sans doute plus que jamais, faire gaffe.

Quoiqu’au final, United, déjà vainqueur à Anfield (2-1), soit à même de capitaliser cette fois sur l’avantage du terrain.
Quant à Man City, qui a, vaille que vaille, lors du marathon des fêtes, réussi à limiter à 7 points son retard sur MU, il n’abordera vraisemblablement pas son déplacement à Arsenal sans une certaine appréhension. Non pas qu’il se soit fait accrocher logiquement à l’aller (1-1), mais, plutôt, en raison de l’absence, demain, d’au moins deux de ses cadres, à savoir l’attaquant Sergio Agüero (blessé) et l’Ivorien Yaya Touré, son stratège (parti pour la CAN).

Certes, Arsenal lui-même est loin d’être un modèle de régularité cette saison. Toutefois, au cas où il répète sa performance contre Newcastle lors de sa dernière sortie à l’Emirates Stadium (7-3), il n’est pas impossible qu’il s’impose en l’occurrence. Tout en conservant en même temps ses chances de figurer dans le Big Four au décompte final.

LE POINT

• Programme de la 22e journée :
Samedi
(19h00)

Aston Villa - Southampton  
Everton - Swansea  
Fulham - Wigan  
Norwich City - Newcastle 
Reading - West Bromwich  
Stoke City - Chelsea  
Sunderland - West Ham  

Dimanche
(17h30)

Manchester United - Liverpool  
(20h00)

Arsenal - Manchester City  

Lundi
(0h00)

Queens Park Rangers - Tottenham

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester United 52 21 17 1 3 54 28 26
2. Manchester City 45 21 13 6 2 41 19 22
3. Tottenham 39 21 12 3 6 39 27 12
4. Chelsea 38 20 11 5 4 39 19 20
5. Everton 36 21 9 9 3 35 26 9
6. Arsenal 34 20 9 7 4 40 22 18
7. West Bromwich 33 21 10 3 8 29 27 2
8. Liverpool 31 21 8 7 6 34 26 8
9. Swansea City 29 21 7 8 6 31 26 5
10. Stoke City 29 21 6 11 4 21 20 1
11. West Ham 26 20 7 5 8 24 24 0
12. Norwich City 25 21 6 7 8 24 34 -10
13. Fulham 24 21 6 6 9 32 37 -5
14. Sunderland 22 21 5 7 9 21 29 -8
15. Newcastle 20 21 5 5 11 27 39 -12
16. Aston Villa 19 21 4 7 10 17 41 -24
17. Southampton 18 20 4 6 10 27 38 -11
18. Wigan 18 21 5 3 13 22 39 -17
19. Reading 13 21 2 7 12 23 40 -17
20. Queens Park R. 13 21 2 7 12 17 36 -19

Classement des buteurs :
16 buts: van Persie (Manchester United)
15 buts: Suárez (Liverpool)
13 buts: Ba (Newcastle), Michu (Swansea City)
10 buts: Defoe (Tottenham)
9 buts: Bale (Tottenham), Dzeko (Manchester City)
8 buts: Agüero (Manchester City), Chicharito (Manchester United), Fellaini (Everton), S. Fletcher (Sunderland), Lambert (Southampton), Walcott (Arsenal)