Plusieurs milliers de fans de Michael Jackson lui ont rendu hommage mardi au Staples Center de Los Angeles, lors d''''une cérémonie entamée au son de "We''re going to see the king", chanté par un choeur gospel.

Porté par ses frères, le cercueil recouvert d''or du "roi de la pop" a été déposé à l''avant de la scène ou il répétait encore la veille de son décès en vue des concerts d''adieu qu''il devait donner ce mois-ci à Londres.

Mariah Carey a ensuite repris "I''ll Be There", qui a valu à Michael Jackson, l''un de ses succès des années 70, puis le chanteur Smokey Robinson a lu les éloges de l''ancien président sud-africain Nelson Mandela et de Diana Ross, amie proche de la star.

Usher et Jennifer Hudson, vedettes "pop" comme Michael Jackson, lui ont également rendu hommage sur scène, tout comme les vétérans Stevie Wonder et Lionel Richie, ou les grands noms du basket Magic Johnson ou Kobe Bryant.

"Michael Jackson s''est mis en orbite et n''est jamais redescendu", a déclaré Berry Gordy, fondateur de Motown Records et producteur des Jackson Five.

 "Bien qu''elle ait été trop courte, la vie de Michael a été merveilleuse. Il y a, à n''en pas douter, eu des moments de tristesse et peut-être quelques décisions contestables de sa part, mais Michael Jackson a accompli tout ce dont il rêvait. Plus j''y pense et plus j''en parle, plus je me dis que "roi de la pop" n''est pas suffisant. Je pense qu''il est simplement le plus grand artiste qui ait jamais vécu", a-t-il ajouté.

"Michael était la plus grande star de la terre", a renchéri la rappeuse Queen Latifa, acclamée par les 18.000 fans et amis du chanteur rassemblés dans l''arène sportive du Staples Center et une salle de spectacle voisine pour cette cérémonie de deux heures.

Polémique sur le coût de la cérémonie

Les proches et les membres de la famille de l''interprète de "Thriller", emporté le 25 juin à l''âge de 50 ans, s''étaient brièvement recueillis un peu plus tôt au cimetière de Forest Lawn, à Los Angeles, avant d''entamer leur procession vers le Staples Center sur des axes libres de toute circulation et sous les yeux de dizaines de fans postés sur les ponts.

Quelque 250.000 personnes étaient attendues aux abords du centre sportif, mais la foule bien disciplinée n''a pas atteint le chiffre escompté. La cérémonie était retransmise par la plupart des chaînes de télévision.

On ignore qui assumera les frais du dispositif de sécurité renforcé et de divers services tels que les sanitaires mis à la disposition du public.

L''estimation des coûts de l''événement n''a cessé d''augmenter, les autorités municipales avançant un montant de près de quatre millions de dollars et demandant au public de contribuer à la facture globale par des dons déductibles d''impôts.

Comme d''autres municipalités, celle de Los Angeles manque de liquidités en raison de la récession et des voix se sont élevées pour que l''argent public ne soit pas utilisé pour ce qui constitue à certains égards une affaire privée.

Le maire, Jan Perry, a toutefois déclaré que la police et d''autres institutions disposaient de budgets de réserve pour des événements de cette nature.

Environ 1,6 million d''internautes ont tenté de faire partie des 8.750 qui ont obtenu deux billets gratuits pour la cérémonie.

(Source : Reuters)